12 月 18 日星期五，在原定的慶祝首次接種疫苗的拍照活動中，至少 100 名主治醫師就此提出抗議。很快，該校醫院領導層為沒有優先讓他們接種疫苗而道歉，并將錯誤歸咎于 “一個非常復雜的算法”。
流動醫療隊隊長蒂姆?莫里森在網上發布一段視頻并告訴參加抗議的醫生們：“我們由倫理學家和傳染病專家研究數周得出的算法并沒有發揮作用。”

許多人認為這只是借口而已，尤其是醫院領導層在周二就已經意識到了這一問題，彼時接種名單上只有五名主治醫師，但領導層的解決方法也只是增加了兩名主治醫師，而沒有對算法進行調整。
著名的硅谷內部人員羅杰?麥克納米對此呈批判的態度，他發推特稱：“算法的核心吸引力之一是，它們允許有權有勢者將政治上不具吸引力的結果歸咎于黑匣子，否則他們就該為此負責?！?/span>
加利福尼亞大學黑斯廷斯分校的法學教授維納?杜巴爾致力于科技和社會進行研究，她發推特稱：“其實是‘大眾’決定誰來接種疫苗，算法只是體現了他們的意愿。”
但斯坦福的 “意愿” 到底是什么呢？先來看看算法是如何運作的。
算法如何運作
這里的算法不是一種復雜的機器學習算法 (通常被稱為 “黑匣子”)，而是一種基于規則的公式，用于計算在斯坦福大學誰將首先獲得疫苗。它考慮了三種因素：“基于員工的變量”、“就業型變量”、以及加州公共衛生部的指導方針。工作人員在每一個因素上都會獲得一定的分數，總分為 3.48 分。
據推測，分數越高的人排隊時的優先級就越高，而一個人的分數會隨著員工變量線性增加，65 歲以上或 25 歲以下的人會得到額外的分數。這就意味著年齡最大和最年輕的工作人員會被優先考慮。如此一來，住院醫生和其他一線工作人員處于不利地位，他們通常處于中等年齡范圍。
其中，工作變量對總分的影響最大。該算法以兩種不同的方式統計員工工作崗位和部門中新冠病毒的傳播情況，但兩者之間的差異并不完全清楚。
住院醫生們說，這些因素沒有考慮到接觸新冠肺炎患者的情況。這意味著算法不能區分那些從病患處感染了新冠病毒的人和那些通過社區傳播感染的人 —— 包括遠程工作的員工。而且，正如 ProPublica 首先報道的那樣，實習醫生被告知，由于他們在不同部門之間輪換，而不是保持一項單一的任務，他們會失去與所在部門相關的分數。
算法的第三個因素指的是加州公共衛生部的疫苗分配指南，該指南的重點在于，暴露風險是優先考慮疫苗接種的唯一最高因素。并且，這一指南主要是為了讓縣和地方政府決定如何優先接種疫苗，而不是如何在醫院各部門之間進行優先接種。但它確實把住院醫生和他們工作的部門包括在最高優先級之內。
“他們為什么這樣做？”
斯坦福大學嘗試比其他醫療機構考慮更多的變量，但約翰霍普金斯大學伯克曼生物倫理學研究所所長杰弗里?卡恩說，這種方法過于復雜。他表示，“不同事物的權重越不同，就越難以理解 ——‘他們為什么這樣做？’”
卡恩是約翰霍普金斯大學由 20 人組成的疫苗分配委員會的成員，其表示他的大學只是根據工作和接觸新冠病毒的風險分配疫苗。
他說，這一決定是基于不同觀點的目的性討論 (包括住院醫生的觀點)，并與馬里蘭州的其他醫院進行了協調。此外，加州大學舊金山分校的計劃也是基于對病毒暴露風險的類似評估。
卡恩說：“對任何像這樣的方法來說，透明和公開都是非常重要的…… 人們對疫情的信任本就如此之少，我們不能浪費它。”
事實上，算法通常用于醫療保健，根據風險水平來對患者進行排序，以便盡可能地更公平地分配護理和資源。但使用的變量越多，就越難評估計算是否存在缺陷。
例如，2019 年發表在《科學》雜志上的一項研究顯示，美國 10 種被廣泛使用的分配醫療服務的算法最終都偏愛白人患者、而非黑人患者。事實證明，問題在于算法的設計者認為，在醫療保健上花費更多的病人更虛弱，需要更多的幫助。但其實，花錢越多的人也越富有，而且更有可能是白人。結果就是，在同種醫療條件下，該算法分配給黑人病人的護理比白人病人更少。
研究醫療保健中公平算法使用的麻省理工學院博士候選人艾琳?陳懷疑這就是斯坦福大學發生的事情：公式的設計者選擇了他們認為可以很好地代表給定員工新冠風險水平的變量。但當疫苗計劃于上周二曝光時，他們并沒有證實這些變量能產生合理的結果，或以有意義的方式回應社區的投入。“人們后來意識到了這一點，這并不是一件壞事，” 陳說?！皢栴}是沒有一個機制來解決這個問題。”
煤礦里的金絲雀？
抗議活動之后，斯坦福大學發表了正式道歉，表示將修改其疫苗分配計劃。
醫院代表沒有回答他們將在新規劃中將哪些人納入考慮，以及該算法是否會繼續使用的問題。《麻省理工學院技術評論》分享了一份總結斯坦福醫學院回應的內部電子郵件，郵件中說項目負責人、系主任、主治醫生和護理人員都沒有參與最初的算法設計。然而，現在一些員工正在努力發揮更大的作用，他們計劃完全取消算法，取而代之的是賦予部門主管和主席來為自己團隊做決定的權力。
斯坦福其他系主任鼓勵住院醫生先接種疫苗，有些系甚至要求員工在接種疫苗時帶上住院醫生，或者推遲他們的接種時間，這樣其他人就可以先接種。
一些住院醫生則完全繞過了大學的醫療保健系統，神經內科住院醫師努瑞爾?莫哈維是第一個在斯坦福大學公布這個問題的人，他周五下午在推特上表示他終于接種了疫苗 —— 不是在斯坦福大學，而是在圣克拉拉縣的一家公立縣醫院。
他在推特上寫道：“我今天接種疫苗是為了保護自己、家人和病人。但我之所以有機會，只是因為我所在的公立縣醫院認為，住院醫生是關鍵的一線醫護人員。感激。”