雖然功能和機械電位器相同，但它基于有源器件，能夠提供很寬的負載電阻范圍，阻值調節分辨率高，發熱比機械電位器少。分析圖1所示電路，運算放大器的同相端和反相端的電壓表達式分別為

整個電路可看作是同相端IN+和反相端IN一的電阻。同相端和反相端的等效電阻是恒定的，獨立于測試電壓(VIN)。RSENSE包括幾個串聯電阻器，提供多個數量級的阻抗選擇范圍。例如，如果需要10Ω，端子是IN+和接近IN一的“B”(A、C、D點不接)。對于大功率負載，注意檢測電阻器和nFET的額定功率。

運算放大器的電源可以是電池或其他任意直流電源，其最大工作電流只有20μA，用9V電池供電，正常情況下有源負載可使用l到2年。