如圖所示，正弦交流電流的大小在各個瞬間是不相同的，在每一瞬間時電流的值稱為瞬時值。在每半個周期內，出現一個最大值，即峰值，對一定的正弦量，這個峰值是固定的。

通常說的照明電路的電壓是220伏，就是指有效值。各種使用交流電的電氣設備上所標的額定電壓和額定電流的值，一般交流電流表和交流電壓測量的數值，也都是有效值。
由于實際應用的需要，有時尚采用平均值表示正弦交流電。