51單片機是對目前所有兼容Intel 8031指令系統的單片機的統稱。該系列單片機的始祖是Intel的8031單片機，后來隨著Flash rom技術的發展，8031單片機取得了長足的進展，成為目前應用最廣泛的8位單片機之一，其代表型號是ATMEL公司的AT89系列，它廣泛應用于工業測控系統之中。目前很多公司都有51系列的兼容機型推出，在目前乃至今后很長的一段時間內將占有大量市場。51單片機是基礎入門的一個單片機，還是應用最廣泛的一種。需要注意的是52系列的單片機一般不具備自編程能力。

當前常用的51系列單片機主要產品有：

*Intel的：80C31、80C51、87C51，80C32、80C52、87C52等;

*ATMEL的：89C51、89C52、89C2051等;

*Philips、華邦、Dallas、Siemens(Infineon)等公司的許多產品

目前，國產宏晶STC單片機以其低功耗、廉價、穩定性能，占據著國內51單片機較大市場。