作為世界最大工業國，工業生產占據了我國國民經濟的核心部分。然而，隨著我國經濟發展，人力成本也在不斷上升。同時，我國的勞動力數量在未來也會有相當程度的萎縮。因此有專家學者提出中國的人口紅利即將終結，并對中國未來經濟條件持悲觀態度。作為解決方案之一，也有專家提出未來中國應當更加注重“機器紅利”從而彌補人口紅利消失后所帶來的問題。

　　有意思的是，美國也有一些政客提出，美國應該利用機器人領域的領先優勢，打敗中國的勞動力優勢，從而獲得工業的復興。

　　那么人口紅利真的要消失了嗎？中國和美國，誰又能更加便捷地利用到“機器紅利”呢？這個問題頗值得一談。

　　人口紅利的真面目

　　傳統上認為，當一個國家人口不斷上升時，社會勞動力供給就會不斷上升。由于純消費的人群大大小于提供勞動力的人群，所以社會財富積累會上升，經濟會持續發展。

　　然而這種看法首先就忽略了一點，那就是，這些勞動力究竟能帶來多少價值。

　　曾有一些經濟學家提出過這樣一種無厘頭的看法，即“未來中國的人口紅利將消失，而印度的人口紅利還將持續，因此印度未來經濟一定能超過中國”。這種看法之所以可笑，是因為它沒有看到一個勞動力所能創造的價值，是與其接受到的教育水平直接相關的。

　　雖然偶爾也有小學文化的人成為高級技術人員、跨國企業創始人等等，但從整個社會平均來看，受教育水平越高的人，能夠創造的價值才越大。隨著一個國家產業等級的上升，其對勞動力的要求也就越高。現在給美國空投兩百萬文盲，這給美國帶來的不是人口紅利，而是社會經濟壓力。因為這些人能夠創造的價值水平遠遠低于美國平均水平，他們必須接受各種各樣的社會福利才能在美國社會生存。

　　對于中國也是一樣的。未來幾十年，如果給中國一堆文盲或者小學文化水平的人員，他們能夠從事的工作將極為有限，其工資收入也會受限于起價值創造能力而遠低于社會平均水平。這樣的結果就是社會貧富差距極大，從而趨于不穩定。要維護社會發展，中國就要額外支付這些人的福利。這就給社會發展帶來了阻滯作用，而不是紅利。

　　因此，必須保證有著相對充分的教育，機器紅利才能夠生效。沒有受過教育的新增人口，是社會壓力而不是紅利。

　　對于中國而言，我們并不需要過分擔心人口紅利的消失。因為中國還有大量的人口沒有受到足夠的教育，還在進行著產出極低的工作。與其擔心未來沒有人去做血汗工廠里的工作，不如加強教育，讓更多的人能夠從事高產出的工作。我們整個社會的富裕水平，不取決于未來有沒有低教育水平的新生人口去從事那些如同卓別林的《摩登時代》里表現的工作，而取決于我們的勞動者有沒有能力直接面對國際競爭，在高精尖的產業中擊敗國外同行。

　　機器的威脅

v另一方面，機器的發展也對勞動者的素質提出了更高的要求，這使得人口紅利的效果也越來越差。
　　隨著計算機、電機、傳感器和控制理論的發展，越來越多的重復性勞動被機器取代。有人擔心說機器人是不是會造成人類的大規模失業呢？當然不會。

　　歷史上并非沒有先例。聯合收割機的效率遠遠高于農民手工收割，這讓社會對農民的需求量大為降低，但是也意味著單個農民的產出有了飛躍。個人工農產出能力上升以后，就能支撐更多的人脫產，從事各種服務業或科研工作。我們今天的社會中作家、歌手、球員、科研人員的比例要高于歷史上任何時期，這并非偶然。機器人代替人類進行重復性勞動后，還會有更多的人被從工農業中一些單調乏味的崗位上解放出來，從事更有趣的工作。