最終角逐

　　起初，德州Hutto經濟開發公司總裁喬尼·格力斯哈姆(Joey Grisham)甚至并不知道自己要獻殷勤的對象。德州州長辦公室已經告訴他，有一個代號為“五星”的項目機會，唯一確認的是對方是一家“上市高科技公司”。這一謎題沒有難倒格力斯哈姆，他提出拿465英畝農田為對方做工廠用地。

　　11月底，格力斯哈姆接到消息稱，“五星”想要實地考察。他最終從德州奧斯汀商會經濟開發主管戴夫·波特(Dave Porter)的一封興奮電郵中得知了對方的身份。“州政府今天下午秘密告訴我們，下周五要來實地考察的就是特斯拉，”波特在感恩節前夕告訴格里斯哈姆，“這對德州中部來說是一個巨大機遇，我們將提供貴賓式禮遇，希望這一消息能讓你的火雞嘗起來味道更美。”

　　德州人與特斯拉的關系開始于12月5日，當天，雙方高管在奧斯汀市區牛排館的一個包間內舉行了晚宴。次日，又乘坐直升機在當地進行了游覽。數日后，格力斯哈姆提交了一份他自己稱之為“激進”的提議，包括為期30年的部分房產稅減免。州長辦公室很快傳來消息：“特斯拉對于Hutto的態度十分積極。”

　　德州州長辦公室承諾，如果特斯拉能夠在年底前向德州作出建廠承諾，將給予現金支持。但是2013年過后依然沒有消息，波特向格力斯拉姆問道：“有消息沒，我變得有些緊張。”

　　特斯拉終于在11天后給出了鼓勵性回復。“新年好，”特斯拉基礎設施開發總監凱文·卡斯凱特(Kevin Kassekert)在1月15日寫道，“我寫信給你，是想通知你我們已經完成了下一階段的篩選， Hutto仍在角逐行列中。”

　　當時，格力斯拉姆開始擔憂德州的競爭對手。傳聞稱，小羅斯·帕羅特(Ross Perot Jr)個人為馬斯克提供了兩個選址，包括一個位于Alliance機場的美國航空公司老舊設施。

　　格力斯拉姆已經拿出了他認為最好的方案，但是特斯拉很快明確表示，希望獲得更多。在1月17日早晨7:30分舉行的一次會議上，特斯拉高管團隊和財務專家拿出了一組PPT，展示了在Hutto建造超級工廠所需要的成本與其它相競爭州的差距。按照獎勵、公共設施成本以及其它指標衡量，Hutto與一家領先對手的差距達到7億美元。特斯拉傳遞的信息非常明確，Hutto需要加大下注。

　　特斯拉并未提供其他州要約的細節。在會面之后，格力斯拉姆寫信感謝特斯拉團隊的“坦率對話”，表示“已經非常明確知道特斯拉的意圖，正努力削減那7億美元差距”。

　　內華達州

　　內華達州州長曾經是一名聯邦法官，名為布萊恩·桑多瓦(Brian Sandoval)。他在2010年競選州長時曾承諾為內華達州帶去更多就業。在失業率突破14%后，他急于擴展博彩業以外的業務。桑多瓦重組了內華達州低效的招商官僚機構，任命了一位開發主管，直接向他報告。桑多瓦急于贏得超級工廠。

　　內華達州官員向特斯拉介紹了潛在選址地點，其中兩個位于里諾(Reno)，另外的靠近拉斯維加斯。12月初，特斯拉高管時間并不充足，計劃考察位于拉斯維加斯的地點。聽到這一消息后，里諾團隊擔心錯失機會，所以決定主動出擊。

　　里諾團隊以1萬美元租用了能夠容納10名乘客的里爾噴射機，他們提議去加州迎接特斯拉團隊，然后送到內華達州，這樣特斯拉團隊就也有時間考察里諾了。特斯拉高管表示同意。12月9日天黑之后，丹尼爾·維特(Daniel Witt)和凱文·卡斯科特(Kevin Kassekert)在奧克蘭機場坐上飛機。里諾當地的一位經濟開發高管在里諾機場等候，用一輛豪華轎車將他們接走。他們在一個私人包廂內與當地推銷商舉行了晚宴，并在當地的Peppermill豪華套房內度過了一晚。次日早晨，特斯拉團隊參觀了里諾的兩處選址，然后坐回里爾噴射機，飛赴拉斯維加斯。

　　里諾給特斯拉高管團隊留下了深刻印象。卡斯科特計劃在一周后搭民航班機再次造訪里諾。隨后，他遇到了69歲的獨立經紀人、少數合伙人和Tahoe-Reno工業中心經理吉爾曼(Gilman)。吉爾曼身高6英尺2寸，重270磅，每只手上都帶著鉆戒，脖子上帶著由金幣組成的項鏈。吉爾曼擁有很大影響力，還是一位里諾式的哲學家。

　　當卡斯科特最終去拜訪時，吉爾曼最終告訴了他特斯拉想要聽到的話：“我們能夠建造一座建筑物，和美國其它地方一樣快或更快。”

　　今年2月26日，特斯拉最終在公司網站上確認，正在建立電池工廠。地圖上用紅色標出了最后參與角逐的四個州--內華達州、德州、亞利桑那州、新墨西哥州，并標明最終選址活動仍在進行中。

　　一位華爾街分析師立即得出結論稱，一直在大力追求大項目的新墨西哥州將贏得特斯拉工廠。特斯拉從未排除任何最后參與角逐的州，但是該公司將大部分時間花在了內華達州和德州。

　　馬斯克對于選址的要求也越來越高。他現在希望獲得1000英畝，而不是90英畝。這將給予特斯拉更大空間用于未來擴張。與此同時，特斯拉設定的1月中旬決定最后選址的時間也已經過期。

　　特斯拉繼續向各州施壓。該公司通知內華達州，當前的獎勵方案使得內華達州在最后角逐中處于末位，距離未指明的領先者落后大約9億美元。

　　內華達州似乎要出局。該州從未給予任何一家公司超出8900萬美元。他們沒有德州可用的“企業”基金來完成交易。“德州在任何經濟對話中就像是一頭800磅的大猩猩，”負責與特斯拉談判的內華達州經濟開發主管史蒂夫·希爾(Steve Hill) 表示，“他們擁有更多資源，比其他州更愿意使用它們。”

　　希爾表示，當時他和內華達州州長問他們自己，到底多想要特斯拉超級工廠，答案是：非常想要。兩人當時討論的是不能放棄太多。隨后他們決定，提供一些正常無法提供的東西。這些新的獎勵措施規模太大以至于他們最終需要舉行一場特別議會會議，來起草新法律。

　　今年55歲的希爾頭發銀白，為人低調。他知道，吉爾曼在里諾以外的工業園是內華達州唯一在考慮的選址，并擁有一個重要優勢：距離菲蒙市還不到300英里，比內華達州競爭對手的選址更近。希爾計算得出，這一距離優勢對于特斯拉來說價值大約3億美元。

　　但是不管內華達州愿意采取怎樣的措施，特斯拉似乎要得更多。特斯拉想要免費土地，為期20年的零稅收以及25%的電力優惠。

　　盡管不顧一切，但是內華達州對于巨額電力補貼并沒有讓步。這意味著平均每位住宅用戶每年分攤20美元，商業用戶每年分攤數百或數千美元，很可能非常不受居民的歡迎。

　　內華達州拒絕了這一提議，這可能會引起特斯拉的不悅。希爾和桑多瓦心想這一項目已經丟掉。但是隨后，特斯拉談判代表重新啟動了談判。希爾稱：“這是第一個明顯跡象，表明他們想要在這里建立工廠。”

　　回想一下，馬斯克的下一步舉措似乎有些計算失誤。馬斯克在5月7日的電話會議上稱，特斯拉將在多個地方建設超級工廠，盡管尚未決定最終的選址。馬斯克又在一個月后的年度股東大會上稱，準備在兩個或三個州開始籌備建廠計劃。

　　馬斯克的模糊策略似乎發揮了作用，至少兩個州--德州和內華達州--認為他們接近拿下特斯拉超級工廠，并加倍投標。德州的格力斯拉姆稱：“曾經有時，我們感覺自己就是那新娘。”

　　在內華達州，特斯拉瞅準了一處選址，位于老鷹谷的Tahoe-Reno工業園。特斯拉決定對內華達州的選址進行測試，里諾團隊再次登場。6月26日，200輛推土機和平土機進入到選址地，這些都是由吉爾曼規劃，但是由特斯拉付費。每天工作24小時，一周7天。無人機在空中盤旋，為特斯拉高管提供項目進展圖片。在四周時間內，工人們攤平了數百英畝的土地，移走了300萬立方碼的泥土，足夠填平四個足球場。這令特斯拉高管印象深刻。康納爾稱：“這種分組工作顯示出我們可以迅速執行工程計劃。”

　　對于內華達州來說，還有好消息。雙方似乎已經就重要條款達成一致：20年的100%稅收減免，但受制于具體投資水平和創造就業崗位。7月3日，桑多瓦向內華達州立法領導人介紹了項目進展。他呼吁在7月底舉行一場特別會議，通過所需要的立法。“我們認為協議條款已經完全確定。”希爾稱。