DICOM文件由文件頭和圖像數據組成。文件頭可以包含患者資料，研究類型，使用的設備，圖像尺寸，診斷，圖形，波形以及報告等信息，這里僅舉幾例。更重要的是，每個文件還包含數百幅圖像。

　　圖2是一個典型的DICOM文件。在這個例子中，文件頭使用前幾個字節來描述X射線線斷層影像的尺寸。文件頭的大小可以改變，取決于所包含的信息細節。本例中它表示文件包含2幅大小為201×134三維象素的圖片 (一個三維像素是指三維空間的一個值，這就好比像素是指二位空間的一個值)。圖像和數據都保存在同一個文件中。

　　DICOM標準是由超過20家醫療保健供應商，15個醫療用戶及其他醫療控股機構組成的一個委員會來制定并維護的。(見medical.nema.org/ members.pdf)。 DICOM標準目前是醫療行業內應用最廣泛的標準。

　　標準的目標之一是努力爭取實現不同類型的醫療設備之間的互用互通能力，例如放射科的設備與心臟醫學設備的互通協同。換句話說，DICOM標準的目標之一使得醫療人員可以在同一個網絡內分享從不同供應商提供的醫療設備上產生的醫療影像數據。此外，該計劃也允許其他的圖像和非影像醫療設備接入到網內。最后的這個功能目前還沒有被充分發掘。迄今為止，大部分帶有DICOM功能的設備都是非便攜式的放射性儀器，例如用于磁共振成像，計算機斷層掃描，熒光透視，X射線成像，超聲及其他的設備。這些設備都是基于非常強大的工作站、高速處理器、海量內存存儲功能以及醫療圖像分析算法。在這些大型的設備上應用DICOM標準將得到繼續發展，同時這個趨勢也使得更多便攜式設備加入醫療工業化的進程中。

　　便攜式家用產品例如超聲儀，血壓計，心率計等正在成為新一代的保健儀器。它們為患者在家中提供了重要的健康數據，但把這些數據傳送給醫護者卻存在問題。在健康保健領域，小時、分鐘甚至每一秒鐘，醫療專家越早獲得信息就能更好的為患者提供醫學護理方案，減少這個時間意味著生死之別。因此，正需要將DICOM標準應用在便攜式影像及非影像醫療設備中，使它們兼容已有的網絡系統。目前，人們很容易通過在家中或通過GPRS蜂窩服務來連接互聯網。這些便攜式醫療設備正需要利用這一便利的條件來共享信息。

　　便攜式設備的DICOM標準

　　醫療市場正需要帶有DICOM服務的便攜式設備。這可能需要開發便攜式的媒體播放器用來訪問并下載影像數據供專家分析診斷使用。目前，一些放射線專家正在使用帶有DICOM瀏覽器軟件的個人掌上電腦PDA來瀏覽相關數據。然而，較低的顯示分辨率，較低的圖像處理能力及其他一些局限條件限制了專家使用這些設備進行診斷的能力。

　　由于DICOM采用的JPEG圖像無損壓縮格式，一個基本的JPEG瀏覽器就可以顯示這些圖像，但用戶需要對圖像的分辨率，灰度，亮度，對比度以及其他一些因素仔細分析，才可以作出診斷。研究表明，5百萬象素對于大部分X射線影像研究已經足夠使用，但對于檢測乳房腫瘤的X射線影像則需要1千萬象素級別。