近些年來，在世界范圍內的政治和經濟領域中，人們對可再生能源態度的關注日益增加。雖然在去年全球經濟危機中，很多可再生能源項目被削減，但是太陽能設備未來幾年的安裝增長率預計可能在30%～40%之間（如圖1所示）。

圖1 太陽能安裝市場增長預期

這種增長將包括整個供電領域，從巨大的兆瓦級中心發電站到遍及全球的住宅屋頂太陽能發電系統。太陽能電池單體和功率電子器件的效率正不斷地攀升。同時，新型的系統拓撲架構和器件也持續將太陽能發電系統的性能提高到新的水平。

到目前為止，卓越的太陽能電池單體材料是單晶硅pn結單體（如圖2所示）。這是可以廣泛獲得的材料，而且能夠在眾多應用領域中取得成本和效率之間的折中。高功率的聚能器系統可以選擇使用效率高達25%的多結單體，但成本比較高。而低端系統可以選擇效率比較低的多晶或薄膜系統，但制造成本卻非常吸引人。

圖2 卓越的太陽能電池單體材料是單晶硅pn結

常規太陽能電池技術
典型的太陽能發電系統包括兩個功率單元（如圖3所示），前端單元是升壓轉換器，可以將太陽能面板輸出的電壓提升到直流總線電壓，該電壓必須足夠高以經過逆變器輸出到線路。

圖3 常規太陽能發電系統主要包括兩個功率單元

這個系統的輸入電源是太陽能電池單體陣列，它可能是一個平板、一串平板，或并聯和串聯在一起的組合平板。每個平板通常產生50～60V的電壓，然后串聯到一起來達到升壓轉換器所期望的直流電壓。

太陽能發電系統也具有一種最大功率點跟蹤（Maximum Power Point Tracking：MPPT）機制。任何太陽能電池單體或串聯的電池單體都具有功率最大時的輸出電壓，當輸出電壓降低時，電流不會增加以補償功率的恒定，否則，電壓升高時電流就會降落得太快。這就需要有一個計算單元用于計算電壓和電流的乘積，并確定其最大功率點，以此控制輸出電壓達到該值。

在串連的電池單體中，輸出電流是由串聯鏈路中輸出電流最低的那塊單體決定的。如果光照亮度發生變化，或者任何一個電池單體被部分遮擋了或變得透光不強了，所有其他電池單體的輸出電流也都將受到限制，從而使輸出達不到峰值功率。

有許多種方法可以彌補這種情況，完全依賴太陽能發電系統的設計類型。在大型的中心發電站，電池單體通常排列在沒有遮擋的開放區域，甚至會追蹤太陽在天空的角度，來在任何時候都能夠維持最大的直接光照。

然而，在稍微小一些的太陽能發電系統中，太陽能電池陣列能夠以不同的角度重新排列來獲得最大最直接的光照。在這種情況下，整個陣列被劃分為不同的區域，每個區域可以獨立工作，它們輸出的直流電壓可以疊加。控制器能夠將電流輸入到輸出功率較低的區域來平衡和優化整個太陽能電池陣列的輸出電流。