任何一個單片機要工作都需要一個時鐘使單片機按給定的時鐘節拍一步一步的執行程序。對于這樣一個時鐘，在PIC單片機上有多種工作配置方式，比起傳統的51系列單片機，其時鐘模式得到了極大的豐富，然而這給初學者帶來了一定的困難。
單片機標準時鐘模式：用石英晶體或陶瓷振蕩器產生工作時鐘，如圖1所示。



圖1 PIC單片機晶體振蕩原理圖
與普通單片機相比，PIC晶體振蕩模式的最大特點是內部振蕩電路放大器的增益是可調的。如圖1，Rf為增益調節電阻。主要原因是不同振蕩頻率的晶體，為保證其可靠振蕩而所需的激勵功率是完全不一樣的。按常規，振蕩器頻率越低，其所需的激勵功率越小。
如果振蕩器輸出給晶體的激勵功率不符合晶體自身的工作特性要求，可能就會有以下兩種結果出現：
1、激勵功率過大，振蕩波形就會發生畸變，晶體可能會震到其高次諧波上去，更糟糕的是晶體可能會被震碎（如音叉型的32768Hz晶體）；
2、激勵過小，晶體起振困難，起振時間很長，長時間工作還可能出現停振現象等等。
PIC振蕩電路的這種可調增益使用戶能夠靈活合理地配置其設計的晶體振蕩電路。PIC有三種增益模式：

振蕩模式	增益量	適用器件	參考振蕩頻率范圍
LP	最低	低頻晶體	<200kHz
XT	適中	晶體/陶瓷諧振器	100kHz~4MHz
HS	最高	高速晶體/陶瓷諧振器	>2MHz

要強調，作為設計者在選擇恰當的振蕩模式時不能機械的按表查找，不同廠家生產的晶體品質差異較大。同樣是4MHz的晶振，有的配置成XT模式即能正常工作，有的需要配制成HS才穩定可靠。