首先說明一點的是，異步電機只用于電動機，極少用作發電機，都是同步電機用來發電。
異步電動機的原理主要是在定子中通入3相交流電，使其產生旋轉磁場，轉速為n0，即同步轉速。不同的磁極對數p，在相同頻率f=50Hz的交流電作用下，會產生不同的n0，n0=60f/p。
工作原理如下：
對稱3相繞組通入對稱3相電流，產生旋轉磁場，磁場線切割轉子繞組，根據電磁感應原理，轉子繞組中產生e和i，轉子繞組在磁場中受到電磁力的作用，即產生電磁轉矩，使轉子旋轉起來，轉子輸出機械能量，帶動機械負載旋轉起來。
轉子轉速n下面再說說同步電機：
同步電機作發電機運行時，轉子繞組工作時加直流勵磁，由外部機械力帶動轉子轉動，n0的方向與轉矩T方向相反，定子中感應電動勢（電磁感應原理），然后輸出電壓。
同步電機作電動機運行時，轉子繞組工作時加直流勵磁，定子通3相交流電，產生旋轉磁場，帶動轉子同步轉動。

補充說明：
發電機的形式很多，但其工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。因此，其構造的一般原則是：用適當的導磁和導電材料構成互相進行電磁感應的磁路和電路，以產生電磁功率，達到能量轉換的目的。
發電機的分類可歸納如下：
發電機 { 直流發電機
交流發電機 { 同步發電機
異步發電機(很少采用)