EPC系統是結合了無線射頻技術（RFID）、互聯網技術和產品電子代碼（EPC）而成的全球自動數據采集和處理系統，能即時自動識別及追蹤物品在全球供應鏈的流向和狀態，改善供應鏈效率和實現供應鏈透明。其中，產品電子代碼（EPC）是與商品條碼兼容的編碼標準，是全球統一編碼標識系統的拓展和延伸，也是EPC系統的核心與關鍵。

　　誕生和發展

　　1999年，麻省理工學院把 RFID和互聯網相結合，首次提出了EPC的概念。之后，國際物品編碼協會（GS1）將全球統一標識編碼體系植入EPC概念中，并于2003年正式接管了 EPC在全球的推廣應用工作，專門成立了EPCglobal，并授權各國編碼組織成員負責本國的EPC工作。

　　EPC面世后，其提出的EPC的標準體系和工作原理，被視為物聯網的雛形。目前所有物聯網的架構和應用，大都是以EPC系統為原型而設計。EPC標準體系包含十多個具體標準，可歸納為編碼、數據采集和數據交換三個部分。

　　在編碼層面，EPC兼容全部GS1編碼，包括貿易項目、物流單元、位置、資產等所有世界上存在的實體和虛擬物品，這些編碼已經在很多領域存在并已成熟使用多年，因此可以很好地使這些領域無縫過渡到應用EPC編碼。此外，EPC編碼是單品編碼，可以對最小對象單元進行編碼，加上編碼容量巨大的特性（296 個），可以滿足任意單個物品精細化管理的需要，如利用EPC實現每件商品防串貨管理和追溯查詢。EPC編碼還具有無含義性，除了明確EPC的授權者（管理者代碼，全球范圍內標識為物品賦碼的管理者），其余編碼位沒有具體含義，有利于全球開放環境下的多種應用。

　　在數據采集層面，由于 EPC/RFID標準的研發是全球各相關方共同努力的結果，EPC超高頻C1Gen2標準已經成為ISO 18000-6C標準。目前兼容EPC標準的超高頻RFID標簽已成為市場主流，具有技術成熟和成本低的優勢，在應用中最具潛力，并有良好的應用前景。

　　在數據交換中，EPC系統提出了EPCIS（信息服務）作為信息交換的接口標準，配以ONS解析和數據發現作為網絡支撐機制，最大程度尊重企業的運營獨立性和數據自主性，共同打造覆蓋全球的基于EPC的信息共享網絡。

　　發展中出現的問題

　　自1999年誕生之日起，EPC就在全球引起了廣泛關注。EPC革命性地提出了利用RFID打造高效透明的全球供應鏈，帶動相關產業的發展和應用的進步，一時間各類宣傳、應用的消息不絕。一批企業和服務商投入到EPC的研究中去，其中最大的驅動力是沃爾瑪提出的在物流倉儲中的使用，帶動了很多供應商和服務商的積極配合，包括很多中國企業第一時間申請加入EPC系統成員，準備實施部署EPC。但是，當時EPC的中央式管理和信息網絡架構引起了歐洲、中國等國家和地區對信息控制權和安全性的擔憂。另外，當時實施RFID及建設信息網絡的成本巨大，且商業需求和收益尚不明顯，開放的、信息化的供應鏈環境構建還需時日。伴隨有關收費、專利、隱私等問題擔憂，EPC的應用熱潮很快沉寂和趨于理性。

　　EPC自我調整

　　很快，以“用戶驅動”為宗旨的GS1對EPC進行了調整，盡力解決上述問題，使之更能適應各國各行業的應用。這樣的調整體現在以下幾個方面：

　　GS1機構和管理的調整，與GS1品牌進一步融合

　　2009年GS1取消了作為實體機構存在的EPCglobal，把原EPCglobal的管理職能納入GS1整個管理體制，把原EPCglobal的標準工作納入到新GSMP（全球標準管理流程）框架，強化各國編碼組織在本區域的EPC管理中的主導地位。在宣傳推廣中，突出GS1的品牌，強調EPC是 GS1的若干產品之一，其為GS1的行業解決方案服務。

　　EPC管理權下放到各國

　　GS1充分放權各國編碼機構從事本地區的EPC管理和應用推動，各國可以基于本地區實際情況自主決定EPC的發展策略。我國為了更好地推動EPC的應用，降低企業的實施成本，已在2012年免除了企業使用EPC的注冊費，簡化注冊辦理流程。同時各國編碼機構可以主導本區域的根解析服務，這樣就在國家層面降低了喪失信息掌控權的風險。

　　EPC與GS1方案緊密結合

　　作為基礎技術支撐，EPC不再強調是一個單獨的解決方案，而是與GS1行業解決方案的充分融合，特別是在數據采集和信息分享處理方面壯大了GS1解決方案的作用和價值。如GS1的追溯方案在結合EPC之后，可以實現以單品級為對象、以RFID為載體、以事件信息為基礎的特性，使追溯方案更精細，處理能力更強大，作用更明顯。

　　EPC標準的進步和技術上的變革

　　為了更好地滿足應用的需求，EPC各主要標準都做了更新。標簽數據標準（TDS）已經發展到1.7版本，支持不斷發展的GS1編碼；即將發布的信息服務（EPCIS） 1.1版本也從過去只支持單一的EPC編碼擴展到包括商品條碼在內的所有GS1編碼以及多種載體；更新后的空中接口協議C1Gen2標準支持更多的安全特性，保障RFID通信安全；為了支持各國對解析服務的主導，對象名稱解析（ONS）最新版本提出了“對等解析服務”的概念，取消原先的全球唯一根服務器，改為各國和地區在當地編碼組織管理下建設地位對等、相互溝通的若干根服務器。

　　全球多行業的廣泛使用

　　從2009年中國物聯網概念興起，特別是隨著互聯網的深入人心，以及各行業信息化水平的不斷提高，以家電、汽車、交通、追溯為概念的“物聯網”應用逐步蔓延。

　　EPC在出口中的需求涌現

　　沃爾瑪、梅西百貨等國外企業作為EPC早期嘗試者，通過不斷試點已經受益，目前正向產品供應商提出EPC的實施要求，從而打造更完整的EPC鏈條。我國的外貿企業受此影響，特別是服裝、鞋類的生產商正在積極實施EPC來滿足出口需要。

　　跨國交通物流中的價值顯現

　　EPC系統中的EPCIS被認為是最能滿足跨國交通信息需求、體現國際標準價值的標準。EPCIS可以承載包括GS1物品編碼、集裝箱代碼、港口代碼、船舶代碼等多種對象標識（即支持多種編碼和載體），其標準接口定義了這些對象發生事件的時間、狀態、位置等信息，便于國際間多參與方以同一種“語言”進行共享和交流。目前，歐洲地區、亞太地區國際間交通、物流、海關中基于EPCIS的應用合作已經展開。

　　醫療行業應用開始突破

　　作為高附加值和高監管意義的產品，醫療器械設備在醫院和流通管理中已開始使用EPC。EPC作為GS1編碼體系的一部分，不僅支持UDI（醫療器械唯一標識）確保醫療器械監管追溯的需求，還能結合RFID技術進行醫療器械供應鏈的高效管理。

　　服裝應用正在快速發展

　　服裝行業對于RFID的應用需求十分強烈，已有很多可水洗、耐高溫的服裝RFID標簽得以面世，服裝行業已經開始了RFID應用。比較而言，國外的企業非常重視全產業鏈的應用，關注全球標準的實施，在服裝產品標識上從開始就選擇使用全球統一的編碼——EPC。國內的企業雖然也關注RFID的應用，但由于整個產業鏈發展不平衡，企業對上下游控制力較弱，多停留在企業內部使用，進一步的應用將面對從EPC標簽向EPC編碼的廣泛使用。

　　信息服務商接受和支持

　　國外的信息服務商很早就在其產品上嵌入和支持了EPC功能。國內信息服務商逐漸意識到標準化在物聯網應用中的重要性，特別是EPC在全球貿易應用中的地位，開始積極研究、開發兼容EPC標準的產品，并把EPC作為其解決方案的重要組成部分，以滿足用戶的應用需求。

　　當前，EPC的應用真正進入發展期，特別是在民用的、開放的領域，這種趨勢和10年前的熱潮完全不同，更多是建立在堅實的應用需求和支撐保障基礎上。