時鐘周期：計算機在時鐘信號的作用下，以節拍方式工作。因此必須有一個時鐘發生電路，輸入微處理器的時鐘信號的周期稱為時鐘周期。

　　機器周期：機器完成一個動作所需的時間稱為機器周期，一般由一個或一個以上的時鐘周期組成。在我們講述的MCS-51系列單片機中，一個機器周期由12個時鐘周期組成。

　　指令周期：執行一條指令(如“MOV A，#34H”，該指令的含義是將立即數34H傳送到微處理器內的累加器A中)所需時間稱為指令周期，它由一個到數個機器周期組成。指令周期的長短取決于指令的類型，即指令將要進行的操作步聚及復雜程度。