中國科學院的研究人員發現，將硫氰酸銨鹽飽和并加壓，然后突然釋放壓力，可以在室溫下冷卻30攝氏度（54華氏度），即使在較暖環境中降溫可達50攝氏度（122華氏度）。發表在《自然》雜志[PDF]上的這篇研究論文將它介紹為一種比現有制冷劑更環保的替代方案，其理論效率接近80%，遠高于傳統制冷劑——使其成為解決數據中心熱量問題的絕佳方案。

研究人員將該系統比作濕海綿，水充當海綿，鹽充當吸收流體。當你對海綿（水）施加壓力時，液體（硫氰酸銨鹽）會被擠出并釋放熱量。但當你降低壓力時，它會迅速重新吸收溶液和環境的熱量，導致溫度迅速下降。

國家媒體央視稱：“冷卻系統目前占數據中心總用電量近40%。”“這一發現可能為這些高能耗設施提供更高效的冷卻解決方案。”這項開發可能降低冷卻AI芯片所需的功耗，尤其是隨著我們出現的芯片能提供更高性能但需要更高功耗。除此之外，它還可用于其他應用，如暖通空調系統。

雖然硫氰酸銨是鹽，但它對許多常見金屬不具腐蝕性，這意味著你不必使用特殊管道來冷卻。然而，它仍面臨諸多挑戰。首先，你仍然需要電力來壓縮制冷劑。鹽分還可能引起灼傷和刺激，比某些化合物更難處理。除此之外，它具有吸濕性，能吸收水分，可能會影響溶液的長期穩定性。

不過，這有可能減少數據中心的用電量——這是許多人工智能技術公司目前面臨的重大問題。即使是擁有充足電力供應、支持所有數據中心建設的中國，也將此視為突破，使其在人工智能競賽中更具成本效益和競爭力。