許多新車中現在都配備了無級變速箱。對于混合動力汽車，無級變速則更為適用。那么，無級變速是什么？它是如何工作的？

無級變速器和普通自動變速器的最大區別是它省去了復雜而又笨重的齒輪組合變速傳動，而只用了兩組帶輪進行變速傳動。通過改變驅動輪與從動輪傳動帶的接觸半徑進行變速。

由于無級變速箱可以實現傳動比的連續改變，從而得到傳動系與發動機工況的最佳匹配，提高整車的燃油經濟性和動力性，改善駕駛員的操縱方便性和乘員的乘坐舒適性，所以它是理想的汽車傳動裝置。無級變速箱一樣有自己的檔位，停車檔、倒車檔、空檔、前進檔等，只是汽車前進自動換檔時十分平穩，沒有突跳的感覺。

博世汽油發動機部門總裁Stefan Seiberth表示：“無級變速箱能夠實現持續、平穩的加速，讓駕駛變得更有樂趣。尤其是在城市路況中，它能減少燃油消耗約7%。”

博世目前負責無級變速箱中推送帶的研發與制造。推送帶是無級變速箱中重要的部件。博世生產的推送帶能夠適用于功率超過300馬力，扭矩處于60-450牛·米范圍內的發動機中。通過電控的手段，能夠實現多種不同的設置，從偏重燃油經濟性到追求動力性。

與普通自動變速箱相比，無級變速箱的元件數量更少，因此其結構更緊湊。例如其控制單元能夠直接集成于變速箱結構內。另外，緊湊的結構使其生產成本較低，也意味著其能夠安裝在更小型的城市車輛中。

這也解釋了為何無級變速箱在日本特別受歡迎的原因。目前，無級變速箱的市場份額在中國和北美地區也逐漸上升。

目前，全球大約300多款量產車型中配備了無級變速箱，搭載率約為20%。在未來幾年內，該數字將提升到25%。

無級變速箱中的推送帶包含了成百上千個穿孔鋼制元件，它們緊密排列于一個合金鋼環中。博世表示，這種結構讓推送帶的設計變得更具靈活性，不過同時，其剛度也變得非常高。

不同公司的無級變速箱工作原理大同小異。當傳動比較高時，傳動軸端的推送帶直徑較大，從動軸端的直徑較小。當傳動比較低時，情況正好相反。

每個滑輪其實是由兩個椎形盤組成的V形結構，傳動軸軸連接小滑輪，透過鋼制皮帶帶動大滑輪。無級變速箱的傳動滑輪構造比較奇怪，分成活動的左右兩半，可以相對接近或分離。錐型盤可在液壓的推力作用下收緊或張開，擠壓鋼片鏈條以此來調節V型槽的寬度。當錐型盤向內側移動收緊時，鋼片鏈條在錐盤的擠壓下向圓心以外的方向運動，相反會向圓心以內運動。這樣，鋼片鏈條帶動的圓盤直徑增大，傳動比也就發生了變化。

Seiberth表示，無級變速箱可適用于汽油發動機、柴油發動機和混合動力總成中。對于內燃機車來說，它能夠節省燃油；對于混合動力車來說，它則能提升車輛行駛里程。