疫情仍未散去，Uber太難了。

為了實現盈利，12月7日，美國網約車巨頭Uber及其競爭對手Aurora Innovation宣布，Uber決定將旗下自動駕駛部門ATG出售給后者。

去年4月，Uber的ATG獲得軟銀、日本電裝公司和豐田的10億融資，當時估值為72.5億美元，但在這項交易中，ATG的估值下降為約40億美元，縮水近45%。

反觀Aurora，據知情人士透露，在收購和Uber投資后，Aurora的最新估值約為100億美元，比2019年的估值高出25億美元。

兩家公司表示，作為本次交易的一部分，Uber將對Aurora進行4億美元的現金投資。交易完成后，Uber將持有Aurora約26％的股份，Uber首席執行官Dara Khosrowshahi也將加入公司董事會。

外界普遍猜測，Uber的這4億美元投資，實際就是讓Aurora替自己接管自動駕駛汽車業務。這項業務已經引發許多令人頭疼的財務和法律問題。但這也意味著，即使投入了大量的資金和時間，Uber仍然沒能開發出能夠上路的自動駕駛汽車。

與此同時，Khosrowshahi已經在著手重組Uber，包括削減了許多昂貴的產業，比如電動自行車和飛行汽車。此前，Uber關閉了其產品孵化器和人工智能實驗室Uber AI，退出了電動自行車行業的競爭，出售了貨運部門的股份，大量裁員。該公司已承諾在明年年底之前實現盈利。

Uber表示，自動駕駛部門ATG與其他技術項目，在第三季度共計虧損1.04億美元，收入卻只有2500萬美元。

Uber第三季度收入為31億美元，低于市場預期，而虧損則達到10.9億美元，而核心的叫車業務的收入同比減少53%，降至13.7億美元。

Aurora由自動駕駛先驅Chris Urmson領導，他曾幫助谷歌啟動了自動駕駛項目。此次收購也增強了Aurora在自動駕駛這個遭受過過多技術挫折的行業中的地位。

“這意味著，通過這次合并，我們將躍升為這個領域的佼佼者。”

明星初創企業，在自動駕駛技術上處于“領先地位”

Aurora成立于2017年，公司主要專注于構建完整的自動駕駛堆棧，這項基礎技術將使車輛能夠在無人駕駛的情況下在高速公路和城市街道上行駛。

Aurora從問世開始就吸引了眾多風險投資公司的關注，部分原因是其創始人Sterling Anderson，Drew Bagnell和Chris Urmson都是自動駕駛汽車行業的資深人士。

除了曾幫助領導Waymo的Urmson，首席產品官Anderson以領導特斯拉Model X及其自動駕駛計劃的開發和發布而聞名，首席技術官、卡耐基梅隆大學副教授Bagnell曾為Uber自動駕駛技術助力過，后來成為匹茲堡先進技術中心的自治和感知團隊的領導。

Sterling Anderson，Chris Urmson，Drew Bagnell

Aurora計劃首先將自動駕駛卡車推向市場。但是，Urmson堅持認為，Aurora仍需要繼續在自動駕駛堆棧的其他應用程序上發力，例如robotaxis。與Uber ATG的交易為Aurora提供了人才和運營設施，除此之外，還有兩個更為重要的方面：與Uber ATG投資者（特別是豐田）的關系；與Uber的合作關系，這將使Aurora能夠使用Uber龐大的乘車平臺。

Urmson在接受采訪時表示：“我們建立這家公司的初衷一直都是，想要創造一個讓人們可以盡其所能的環境。”“然后我們去尋找優秀的團隊，加入他們，這是一種將人才和技術結合起來的方法，當然還包括了一些人際關系。”

Urmson強調，整合公司及其技術的工作將立即開始。“在接下來的60天里，我們要做的最有趣的事情之一就是將這兩個團隊整合在一起。”“然后，我們會繼續研究技術，讓我們的第一個產品能夠快速地推向市場，然后放大優點，無論是現在的Aurora團隊還是新的Aurora團隊，再將其向前推進，無論是構思、代碼還是硬件的組合，以加快我們的上市時間。”

Urmson還透露到，Aurora的第一款產品不會是自動駕駛出租車，盡管這很可能對Uber的網約車業務有所助益，相反Aurora很可能開發自動駕駛卡車，因為在高速公路上行駛的長途卡車行為更容易預測，而且不涉及乘客。

Khosrowshahi說，Aurora現在在自動駕駛技術上處于“領先地位”。

Khosrowshahi還補充到，他計劃首先專注于重型卡車自動駕駛技術的推廣。自動駕駛乘用車將緊隨其后，與Uber的合作為Aurora提供了一種更清晰的途徑，即通過乘車服務推出這項技術。

雖然這不是Aurora的首次收購，但無疑這是這家初創企業目前經歷的最大、最復雜的交易。2019年，Aurora收購了位于蒙大拿州Bozeman的激光雷達公司Blackmore和模擬創業公司7D Labs。

Phantom Auto聯合創始人兼首席商務官Elliot Katz說：“Uber仍然可以在這場游戲中占有一席之地，況且如今他們也不需要在ATG上再花費巨額資金，但幾年后這項技術真正可部署時，它仍然有進入市場的途徑。”

動蕩不已的Uber自動駕駛

Uber出售其自動駕駛部門也為該業務帶來了動蕩正式畫上了句號。

2016年，Anthony Levandowski加入Uber自動駕駛部門并成為領導。但今年8月5日，根據法官William Alsup的判決，Levandowski竊取Waymo技術的指控成立，他將面臨18個月的監禁，同時Levandowski還需要向Waymo支付756,499.22美元的賠償金和9.5萬美元的罰款。   

除此之外，今年9月5日，Uber的自動駕駛車禍第一例重新開庭。調查這起事故的聯邦調查人員發現，Uber自動駕駛汽車沒能識別行人而及時剎車，這也讓外界對該公司的安全規程及其技術性能提出了嚴重質疑。

事情是這樣的。2018年，在亞利桑那州坦佩市，一輛配備了安全駕駛員的Uber自動駕駛汽車，撞死了一名過馬路的婦女，這起車禍導致Uber暫停了自動駕駛測試并放棄了在亞利桑那州的運營。

成功構建自動駕駛車輛被描繪為Uber作為交通平臺的未來關鍵技術。Uber的聯合創始人兼前首席執行官Travis Kalanick曾將公司生產自動駕駛汽車的能力稱為“現存”挑戰（“existential” challenge），并期望整個汽車行業最終將實現自主。

Uber曾于2016年在自動駕駛部門ATG所在的匹茲堡推出了首批自動駕駛測試車。

Aurora在匹茲堡也設有辦事處，該公司表示計劃保留ATG 1200名員工的大部分，同時多招收約600名員工。

不過，近幾個月來，各地的隔離政策仍在實施中，這使得自動駕駛汽車得以進行實地測試，競爭也隨之加劇。10月，Waymo宣布，其研發的自動駕駛汽車將在鳳凰城向公眾開放服務。

未來，Uber和Aurora會有什么動作呢？我們拭目以待。

相關報道：

https://www.wsj.com/articles/uber-sells-self-driving-car-unit-to-autonomous-driving-startup-11607380167?mod=tech_lead_pos1

https://www.theverge.com/2020/12/7/22158745/uber-selling-autonomous-vehicle-business-aurora-innovation

https://techcrunch.com/2020/12/07/uber-sells-self-driving-unit-uber-atg-in-deal-that-will-push-auroras-valuation-to-10b/