復員之后，苗連生1987年創(chuàng)辦英利，代銷過化妝品、賣過飲用水、開過歌舞廳……他極有商業(yè)頭腦，在整個中國處于初步轉型的時期，商業(yè)系統(tǒng)在地級市還僅僅限于一級批發(fā)、二級批發(fā)的時候，苗連生就成為第一個在《保定日報》上做品牌廣告的人。正是這樣，進入太陽能產業(yè)之前，英利已經打破保定市家喻戶曉的企業(yè)名單定律(之前全市最著名的依舊是50年代以來成立的“西郊八大廠”)，成為榜上有名的民營企業(yè)。

　　英利涉足太陽能是1993年的事情。廣為流傳的故事是說，有一天，苗連生打開《經濟日報》，看到一篇介紹太陽能產業(yè)未來前景的文章，深感認同，盡管當時能查到的有關太陽能的資料少之又少，但是他爭取讓自己成為中國對太陽能領域研究最全面的人。于是，他放棄之前6年的生意，將所有積蓄購置了邊角料，加工小太陽能產品出售。

　　3年前， 51歲的苗連生以140億元躍居“胡潤百富榜”河北首富。今年，英利太陽能產業(yè)17歲，正是花樣年華。就像當兵時的堅持，一旦找對了路，苗連生便不再回頭。

　　雖說軍隊并沒有在他臉上寫下諸如嚴肅、緊張、凝重的表情，但是，只要進入過英利集團的人，定有一種別樣的軍旅見聞：英利車間一般不對外開放，但是太陽能光伏發(fā)電技術實驗室可以參觀，其中，有公司設計的在軍用帳篷中使用的冰箱(可以冷藏血液)、單兵背負式的充電設備、無蓄電池的對講機、便攜式電臺及充電器，甚至還有太陽能無人駕駛偵查飛機。英利大樓上寫著“團結緊張 嚴肅活潑”，員工們穿同樣的衣服，跑早操，選民兵隊(男兵輪期站崗)，不論陰晴冷暖高管層都要列隊在大門口問候早晨來上班的同事們，食堂每周有一天改善伙食(添加雞腿等)……

　　今年年初，中央電視臺《商道》有一期關于英利的節(jié)目，出現了這樣一個鏡頭，一位女員工右側臉龐掛著一行熱淚，表示英利和其他企業(yè)不一樣，讓她有家一般的感覺，對工作更有熱情。

　　這是苗連生引以為豪的軍隊式管理。在他的意識中，執(zhí)行力才是最值得從軍隊中學習的，“執(zhí)行力就是生命”。說罷，他自己笑笑:質量也是生命，這么看來好像有很多“生命”似的。只是，如果沒有執(zhí)行力，再好的戰(zhàn)略也無法實現。

　　苗連生曾毫無掩飾地流露出對華為集團總裁任正非的仰慕之情，二人同是軍隊出身、軍事化管理企業(yè)、刻意非刻意地保持低調。

　　與太陽能結緣

　　英利首席戰(zhàn)略官馬學祿與苗連生相識近二十年。他轉述保定企業(yè)家同行對苗連生的評價：他有只摘仙桃的手，也就是孫悟空的手。老苗的確有這個本事。

　　保定雖是個小城，不過也算人口大市，轄區(qū)人口近1100萬，市區(qū)100.6萬。這么多人中偏就出了一個苗連生，苗連生偏就做起了太陽能產業(yè)。有時候，這真讓馬學祿搞不清楚，保定之所以形成以英利為代表的太陽能產業(yè)基地是偶然還是必然。

　　上世紀90年代初，馬、苗二人相識，馬學祿正當保定市高新技術開發(fā)區(qū)(以下簡稱高開區(qū))管委會主任。保定高開區(qū)是52個國家級高開區(qū)中的一個。1992年高開區(qū)成立時，馬學祿抱著一個老式手提包，包里只有4000塊錢，但一腔熱血。科技部要求各高開區(qū)要發(fā)展高新技術，有機電一體化、生物工程、新材料、新能源、航天、航空等12個指導產業(yè)。其中航天、航空肯定不可能，按這種方法倒是排除了幾個行業(yè)，可高開區(qū)仍沒有產業(yè)方向可言。那時的馬學祿和其他51位主任一樣，都不了解新能源。

　　1997年，與苗連生的談話讓馬學祿有生以來第一次接受對能源的啟蒙——能源是推動人類文明的核心動力。大到人類、小到個人，生命期間，所有活動都可以抽象成能量的代謝:向自然索取能量，向環(huán)境排放垃圾。不管是健康還是得病;不管在工作還是休息，這一過程永遠不中斷。人類有兩套能源系統(tǒng):植物能源系統(tǒng)和化石能源系統(tǒng)。后者不管是煤炭、石油還是天然氣都有窮盡的一天。太陽能則是一種可以代替化石能源的新系統(tǒng)，有廣闊的市場前景。

　　第二年，兩人開始籌建英利新能源有限公司——由1993年高開區(qū)創(chuàng)建的“保定國家高新技術產業(yè)開發(fā)區(qū)發(fā)展有限公司”與英利公司合伙成立。高開區(qū)只派了一個管理能力不強的研究生到合伙公司。這符合馬學祿的想法，他根本就沒想派出管理能力很強的人，因為雙方都強勢對公司未必是好事。況且苗連生內行，高開區(qū)外行，還不如就放心大膽讓老苗去做。

　　之后，馬學祿短暫被調到經貿委，2000年，開發(fā)區(qū)受到科技部黃牌警告后，馬又回到高開區(qū)。恰巧國家有一個發(fā)改委立項的3兆瓦太陽光伏電池重大高新技術示范工程。馬、苗二人將這個項目爭取了過來。當即，發(fā)改委資助英利2000萬，高開區(qū)拿出凈面積38畝的土地，老苗籌措了幾千萬，又從全球光伏技術源頭澳大利亞的新南威爾士大學挖掘了一批合適的人才，開始搞3兆瓦項目。2003年正式投產，當年銷售額就達1000萬。

　　隨后，苗連生在拉薩建立了分公司，送電下鄉(xiāng)。最便捷的是，將小電池板在牛背上一搭，只要牧民放牧，牛背上的太陽能就開始發(fā)電，晚上便能照明。