接地故障是指線路或設備繞組絕緣損壞后，導體電流通過接地體與大地或直接與大地形成回路的故障。

電流通過接地體與大地形成回路后，會在線路中形成對地短路電流，而短路電流的大小和接地相的壓降會因接地體的阻值不同而產生較大的差異，所以又將接地故障分為高阻接地和低阻接地分開闡述。

高阻接地

高阻接地接地回路阻抗通常在數千歐以上，因阻抗較大，使短路電流被限制在幾安或幾十安以內，遠低于線路過流保護或短路保護裝置的動作閥值，保護裝置不動作，設備長期帶故障運行，導致設備溫度過高，絕緣老化甚至引發火災。

導致高阻接地的現象很多，比如架空導線與外皮干燥的樹枝接觸，絕緣子污染嚴重，地埋導線絕緣破損處有較厚的氧化層等都會出現高阻接地現象。

低阻接地

接地回路阻抗通常在幾歐或幾十歐左右，低阻抗導致故障線路中出現較大的短路電流，使保護裝置檢測到并迅速切斷故障線路，如果保護裝置失效會對線路和設備產生巨大的破壞。

導致低阻接地的現象主要有線路直接接地，設備繞組破損后與設有接地保護的外殼短路，線路絕緣破損后與具有良好接地的金屬構件短路等。

低阻接地故障現象明顯，斷電后可以通過兆歐表搖測判斷出故障相，而高阻接地故障現象不明顯，隱蔽性較高，斷電后用兆歐表也無法找出故障相，需要通過暫態信號分析和諧波檢測分析等方式判斷。