美國休斯頓大學物理學家和德克薩斯州超導體中心研究人員目前正在合作開發一項創新系統。

研究者利用碲化錫（tin telluride）這類無毒化合物結合銦元素用于廢熱回收系統。據稱，新的廢熱回收方案能夠提升電動車行駛里程5%，若用于工業用途，可使生產效率提升10%。

研究者Zhifeng Ren表示，對碲化物的研究已經進行了多年，不過早期的研究并沒有成功。雖然它有強大的熱電性質，但其中含有鉛元素，這種對人體有害的物質是阻礙了其商業化。因此，研究者開發了一種類似性質的新材料，組成了更安全的化合物。

Zhifeng Ren表示：“除去鉛元素后，新的技術或許能夠投入實際運用。”

在與麻省理工學院和波士頓學院共同進行的實驗中，新的設備具有從汽車排氣管、工業煙囪、發電廠排熱系統中捕獲廢熱的能力，將收集到的廢熱能量轉化為電能，進行循環利用，從而提升汽車里程或提升工業生產效率。

該實驗設計者Qian Zhang表示，為了去除鉛元素，他在化合物中加入了摻雜劑銦元素，以改變碲化錫的電氣性能。在一項實驗中，廢熱回收裝置從汽車排氣管中吸收廢熱，轉換成電能，儲存于電池中，從而提升電動車行駛里程5%。研究者表示，即便是1%的提升，日積月累后也將能節省大量的原油。

美國與中國是世界上兩大消耗能源最多的國家，2012年，這兩個國家平均每天消耗1,860萬桶和1,030萬桶原油。除了以上兩個國家，其他國家的能源消耗也在持續增長。美孚石油公司在其每年的能源預測報告中指出，今后30年中，全球能源需求將增長35%。

基于以上趨勢，Ren等研究者表示，即便是一點小小的進步也將帶來巨大的價值。

除了將汽車尾氣轉化為電能之外，研究者研發的新系統還能提升火力發電的轉化效率，從40%提升至48%。