模擬電路由傳統的構建模塊向系統級方案發展，并直至模擬功能大規模集成的腳步一直沒有停歇，而Maxim是其中的一家代表公司。 不久前，在美國與Maxim公司工業和醫療解決方案部門高級副總裁Chris Neil就有關模擬集成以及工業和醫療領域的發展趨勢進行了面對面的交流。

　　Maxim一直在模擬領域推動高集成的解決方案。按照Neil的介紹，Maxim在2012年高集成度和構建模塊類產品的比例已達到47%：53%，而2010年該比例僅為30%：70%，高集成度的策略一直在堅持，而且成果顯著。

　　“工業控制領域涉及面廣，包括工廠自動化、能源生成和分配、測試測量等多個領域，” Chris Neil表示，“整個工業控制產業的年增長率會達到9%。”

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　　圖1：工業市場規模增長率會達到9%。

　　智能電表和智能電網：集成為王

　　智能電表和智能電網是我們探討的主要話題之一。

　　精確的測量、可靠的通信以及完善的安全性是能源領域關鍵的三要素。

　　“Maxim目前占據全球智能電表約50%的市場，”Neil介紹到，“而按照IHS的分析報告，先進的智能電表需求量在2017年會達到1.09億臺，市場需求巨大。”

　　中國作為全球制造/出口基地，所關注的標準和協議也必須是全球化的，而這同時涉及到電網以及電表本身。

　　“在歐洲，普遍采用PLC+測量的方式，在美國，偏重于RF+測量，在中國的一些廠商則采用RS-485串口+測量的方式，”Neil分析到，“Maxim的解決方案可以靈活地支持PRIME、G3、GPRS和無線調制解調器等多種協議。”

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　　圖2：Chris Neil：Maxim智能電表方案支持多種協議。

　　按照Neil的介紹，目前智能電表70%仍然采用模擬+數字的雙芯片解決方案，而Maxim已推出了高集成度的單芯片解決方案Zeus系列，集成了測量、安全協處理器、微控制器、通信基帶于一體，測量精度達0.1%。

　　保護智能電網和電表正常運作和通信的安全日益重要，Maxim目前與包括Devolo等公司合作，提供安全保障解決方案。

　　“控制電網質量，包括多種不同類型電網的接入、有效警告電網峰值并實現實時控制、以及確保電網和用戶端的安全是智能電網架構未來健康發展的前提。”他總結到，Maxim將不斷提供高精度、寬動態范圍的高集成度混合信號單芯片解決方案。

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　　圖3：Maxim智能電表解決方案的演進圖。

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　　圖4：智能電網的架構

　　醫療電子，尤其是可穿戴醫療電子產品，成為業界普遍關注的應用，其小型性要求，更使部分醫療電子進入到消費類電子產品的范疇內，呈現出與傳統的大、中型，甚至便攜式醫療設備完全不同的產品特性，例如低功耗、時尚性等。

　　“全球每年在醫療上的花費達到6萬億美元，這使醫療行業正在發生變化，包括降低成本、重在預防和自我監控、以及醫院外的病患照護，”Neil表示，“這促進了對可穿戴醫療電子產品的需求，而相關的技術，例如采用ARM內核的低功耗MCU、Bluetooth LE，也得到更好的應用。”盡管目前可穿戴醫療設備的比例仍小，但他堅信這將是未來的一個增長極。

　　打造醫療電子應用硬件平臺是Maxim的目標，包括低功耗MCU、高性能、低噪音模擬模塊、外圍接口、通訊IC、傳感器等。

　　“可穿戴醫療設備的一個重要特性是產品的廣泛性，數以億計的用戶和眾多的制造商都會有不同的需求，這就需要硬件平臺。”他給出了在短距離通信方面的進展：Maxim會推出一款集成Bluetooth LE的芯片，也會有兩款產品采用NFC。“預計2016年采用無線技術的可穿戴醫療電子設備會達到1億臺。”他說。

　　Maxim曾于2013年秋季推出了其第2代健身監控襯衫的解決方案，其中集成了可穿戴ECG(心電圖)解決方案，并將安全功能也集成于一體。

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　　圖5：Maxim的醫療SoC框圖，包括測量、安全和通信。

　　超聲波圖像處理是Chris Neil強調的另一個技術，面向高性能和便攜式超聲設備。已推出的高集成度芯片組合了8通道低功率超聲收發器，可替代數千分立元器件。“超聲設備的應用開始轉向診所和現場急救等場合，對低功耗、準確度和集成度有了更高的要求。”他表示。

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　　圖6:高集成度超聲波應用解決方案(右)

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　　圖7：Maxim位于美國硅谷的總部大樓