通信，雷達，導航，廣播，電視等無線電技術設備，都是通過無線電波來傳遞信息的，都需要有無線電波的輻射和接收，在無線電技術設備中，用來輻射和接收無線電波的裝置稱為天線。

顯然，天線的作用首先在于輻射和接收無線電波。但是能輻射和接收電磁波的東西不一定都能用來作為天線。任何高頻電路，只要不被完全屏蔽，都可以向周圍空間或多或少的輻射電磁波，或者接收電磁波。但是任意一個高頻電路并不一定作為天線，因為它的輻射或接收效率可能很低。所以天線在結構和形式上必須滿足一定的要求。

比如，平行的雙導線就不能作為天線，因為它在周圍空間激發的電磁場很弱。但改進結構后可變為天線。終端開路的平行雙導線，線上的電流呈駐波分布，在兩根相互平行的導線上電流方向相反，線間距遠遠小于波長，它們所激發的電磁場在兩線外部的大部分空間由于相位相反而互相抵消。如果將兩線末端逐漸張開，輻射將會逐漸增強發，當兩線完全張開時，張開的兩臂上電流方向相同，它們在周圍空間激發的電磁場只在一定方向由于相位關系而互相抵消，在大部分方向則或者互相疊加，或者部分疊加，部分抵消，使輻射顯著增強，形成一種輻射，這種機構就是天線。

同理，將微帶線通過變形也可以得到一種天線結構，這種結構的天線稱為微帶天線。

1. 天線分類

天線的型式很多，為了便于研究，可以根據不同的情況進行分類：

按用途分類，有發射天線，接收天線的，和收發共用天線；

按使用范圍，有通信天線，雷達天線，導航天線，測向天線，廣播天線，電視天線等；

按天線方向特性：強方向性天線，弱方向性天線，定向天線，全向天線，針形波束天線，扇形波束天線；

按天線極化特性：線極化天線，圓極化天線，和橢圓極化天線；按天線頻帶特性：窄頻帶天線，寬頻帶天線，超寬頻帶等；

按饋電方式：對稱天線和非對稱天線；

按天線上的電流：行波天線和駐波天線。

微帶天線是一種發展較晚的天線，可以分成三種基本類型：微帶貼片天線，微帶行波天線，微帶縫隙天線。其中，微帶貼片天線又根據不同的貼片形狀分為：正方形，矩形，五角形，三角形，圓形，橢圓形，圓環形等。

2. 研究天線的基本方法

研究天線問題實質是研究天線所產生的空間電磁場分布，以及由空間電磁場分布所決定的天線特性。空間任一點電磁場滿足電磁場方程------Maxwell方程和邊界條件，也就是說天線研究的問題是求解特定條件下的麥克斯韋方程。特定條件就是激勵條件，邊界條件，和輻射條件。求解電磁場的方法通常由麥克斯韋方程直接求解或的間接法。直接法相對較難求解，而對于天線求出導體的電流分布再求空間的場分布這樣就將麥克斯韋方程變為求解導體電流的積分問題。往往在實際問題上將條件理想化，借助計算機求得近似結果，產生了數值法。

數值法包含離散化的問題，原因在積分或微分方程中都是連續函數，在電子計算機所能處理的函數都是離散函數。隨著計算機的發展對微波和天線的計算方法也產生了許多如有限差分法、有限元法、矩量法等。

有限差分法利用差分法轉化為代數方程組，而后利用計算機求解數值，它把電磁場連續場域內的問題變為離散系統問題，利用各離散點上的數值解來逼近連續場域內的真實解，這種近似的計算法為有限差分法。

有限元法是將所要分析的連續場分割為很多較小的區域，這些區域單元的集合代表原來的場，然后建立每個單元的公式，再組合起來就能求得連續場的解。

矩量法（MOM）是一種將連續方程離散化為代數方程組的方法。 利用各種數值方法從而產生了多種電磁仿真技術。