盡管一直進展緩慢，且技術和成本方面也面臨重重困難，但汽車行業在環保車型的開發上卻準備大踏步前行。在氣體排放法規日益嚴格和燃油價格不斷上漲的壓力下，汽車制造商看來已經決心較法規制訂者先行一步，主動開發更加綠色環保的車輛。而且，他們也意識到發展環保車輛是一種很好的營銷手段。

　　“不論政府如何動作，我們都會朝這個方向努力，”通用汽車X挑戰賽(ChallengeX)項目總監TomYoungs表示。X挑戰賽是一項在學生中開展的競賽，旨在開發從概念到實用原型都具有環保意義的車輛。

　　這項為期4年，由通用汽車和美國能源部(DOE)聯合贊助的項目業已證實，用混合型及替代型燃料的車輛代替今天的內燃機車輛不但可行，而且可以節約能源，但要進行大規模生產目前還存在很大困難。

　　汽車技術試驗設計(DOE)項目經理EdwardWall說：“在這一領域，誰也不敢保證哪種技術最終會成功。因此我們必須同時著眼于包括高級內燃機、柴油發動機、燃料電池和混合燃料在內的所有技術，拓寬我們的研究范圍。”

　　電動運輸協會(EDTA)的一位發言人對此表示認同：“我們不認為某項研究能夠一次就取得成功”。EDTA是一個旨在推動電動技術發展的組織。

　　據美國東北部可持續能源協會(NESEA)的調查，在所有可能導致溫室效應的排放物中，汽車氣體排放占到三分之一的份額，這也使得汽車行業成為加速氣候變化的一大“元兇”。此外，燃油經濟性是汽車廠商關心的另一個問題。“全球對原油的需求速度遠遠快于供貨速度?！蓖ㄓ闷嚬救叽缈ㄜ嚰盎旌蟿恿囀紫こ處烳arkCieslak說。

　　事實上，旨在逐年提高燃油經濟性標準的燃油經濟改革法案(FuelEconomyReformAct)，提出已經一年有余，其目的就是改變已施行多年的27.5mpg平均值。據該法案的提出者稱，如果能按該法案提出的措施，以每年4%的速度提高燃油經濟性標準，10年后就將達到平均每天節約1,300萬桶原油，每年節約200億加侖汽油的水平。但迄今為止，該法案還在討論中。

　　盡管有一些汽車制造商試圖在幕后阻礙美國公司平均燃油經濟性(CAFE)標準的提高，但迫于大勢所趨，他們除了隨大流之外可能也沒有什么其它選擇。通用公司曾在一份官方聲明中表示：“我們支持以一種平穩合理的方式提高CAF?標準，而且會保持與國會和管理部門等方面的合作，開發出符合標準并充分考慮技術靈活度、經濟影響、安全性和消費者選擇權等現實問題的方案?！?/P>

　　與此同時，混合電動車的銷量也在持續快速增長。據市場觀察公司R.LPolk&Co.統計，美國的混合動力車銷量在2007年的前7個月上升了49%，其中銷往美國國內的有215,997輛，超過了2006年同期的144,721輛。

　　在混合動力車廠商中，出產Prius、Camry和Highlander混合車型的豐田公司似乎已決意要繼續作行業帶頭人。最近，豐田宣布，將通過減少幾項功能來降低其銷量最好的混合動力車Prius的售價。根據DrivingChangeNetwork的消息，福特汽車公司也會跟著降低其Escape和MercuryMariner兩種混合動力車的價格。

　　F1:幾大汽車燃料技術的優劣勢比較圖：

　　降價可能會進一步刺激消費者購買混合動力車，因為同款車的混合動力車型往往比純汽油動力車型貴幾千美元。在美國，截至目前只有聯邦和州稅收激勵政策才能幫助消費者削減部分購車成本。

　　美國國內的汽車制造商還正在開始上馬混合動力型卡車。雪佛蘭正著手開發全尺寸Silverado皮卡的混合動力版，凱迪拉克也計劃開發其運動型多功能車Escalade的混合動力版。通用汽車也準備采用混合動力發動機技術將Tahoe和Yukon的整體燃油經濟性提高28%(市內行駛的燃油經濟性提高40%)。Tahoe和Yukon是通用出產的兩種非常耗油的卡車。

　　而根據EDTA發言人的說法，混合動力車與全電動車面臨的制約因素就是電池組的實用性不足?！斑@方面的技術正在進步，”她說，“制造商正在開發鋰離子電池組以及鎳氫電池組?！?/P>

　　多倫多AzureDynamics公司行政事務副總裁SteveGlaser表示，鋰離子電池能提供較鎳氫電池更高的能量密度，但高成本卻成為其發展的障礙。AzureDynamics是一家為商用汽車提供混合與電子部件以及動力系統的供應商

　　雪佛蘭打算在預計于2010年上市的Volt混合動力車中采用鋰離子電池。為此，雪佛蘭正在尋找鋰電池供應商，并已于近期與美國電池廠商A123Systems建立了合作關系。據傳，雪佛蘭將開發多款Volt車型，其中一款采用電池加引擎(燃燒乙醇或汽油)作為動力提供方案;另一款則將采用普通電池加氫燃料電池組。

　　除此以外，本田公司的一個新動向可能預示著環保汽車發展出現了另一種趨勢：該公司準備在2009年發布改型后的柴油發動機版Accord。早前，本田曾因銷量不好而下市了一款售價31,000美元的混合動力版Accord。此款車在市內行駛的每加侖英里數為28(28mpg)，高速路上則為35mpg，這一指標并不比四缸汽油版車型市內24、高速公路28mpg的指標好很多，但價格最多卻比后者貴1萬美元。

　　本田并非唯一看好柴油發動機的汽車廠商，吉普、奔馳和大眾的現供車型中也有一些是柴油版。柴油發動機的耗油量很低，但是其加速慢、發動機噪聲大和排放高也遭到了不少批評。

　　根據福特公司的數據，柴油發動機的二氧化碳排放量要比汽油發動機低20%到30%。福特目前正在開發的柴油發動機，顆粒物和氧化氮排放量都有所降低。

　　全電動車是不用汽油發動機的，因此排放量為零，但此類車的電池壽命問題卻始終沒有得到很好解決。迄今為止，全電動方案主要只用于一些特殊應用。但Glaser強調，美國郵政管理局(USPS)已在一些配送車輛上采用了全電氣動力系統。

　　在用多元替代燃料代替汽油和柴油這一問題上，仍有很多問題存在。例如燃料電池的實用性仍顯不足，以及新型動力類車輛的燃料補充及服務設施建設仍未跟上。

　　氫是目前業界很感興趣的一種燃料來源。據美國東北可持續能源協會介紹，這種燃料可以通過從碳氫化合物中分解出氫原子得到，但價格昂貴，而且與在電池或超級電容中存儲能量相比，效率較低。

　　Wall表示，美國能源部正在研究依靠氫供能的高級內燃機，“問題在于，車上能否存儲足夠的氫，以及我們能否制造氫并將其運送到不同地點?”

　　福特已經開發了一款新型環保車，并將其稱作首款可駕駛的插電式燃料電池混合動力電動車。這款帶HySeriesDrive動力系統的FordEdge采用車載氫燃料電池加鋰電池的方式提供動力。按照設計，該車輛每天前25英里僅靠存儲的電能行駛，25英里后則由燃料電池為電池組充電。只要有標準家用電源插座，就可利用車上自帶的110/220V交流充電器為電池組充電。據報道，帶有HySeriesDrive動力系統的FordEdge可達到41mpg，而排放則為零。同時，福特也在測試一批30輛氫動力的Focus燃料電池車。

　　乙醇也同樣被提升到內燃機上傳統汽油的代用品行列。汽油中通常就含有少量乙醇，而85%乙醇和15%汽油的配比同樣可以作為燃料使用。

　　據能源部Wall說，如今，按粗略計算美國約有17萬個加油站，其中只有600個提供85乙醇燃料，盡管這一比例很小，卻也比2000年時高了很多。

　　為了彌補乙醇燃料供應站少的缺點，汽車廠商已開始開發既可使用乙醇燃料也可使用汽油的“雙燃料”車。通用就在其符合雙燃料標準的汽車上配備了一個黃色汽油加油嘴。