為了進行有效的信息傳遞，計算機處理器與外部設備之間必須要有一個有效的聯絡方式.例如，磁盤設各每次接收一個命令“移動讀磁頭到軟盤的第42扇區”，為了知道這個命令是否完成，處理器有兩種選擇：一是處理器通過設備驅動程序不斷地檢測這個設各的狀態寄存器; 二是把聯絡的權力交給設各，即當外部設各完成命令時向處理器發出一個中斷請求信號。

檢測一個設各就意味著處理器通過設各驅動程序頻繁地讀取狀態寄存器，直到狀態寄存 器值的變化顯示該設各已經完成命令。如果一個設各驅動程序是內核的一部分，那么上述行為將是災難性的，因為內核在設備完成命令的這個期間其他什么事情也不能做了。也就是說，其他進程全部會被阻塞而不能運行。

顯然，更有效的方法是使用中斷。即當某個設各需要被處理時，該設各會向處理器發出一個中斷請求，處理器響應這個中斷之后，會在中斷服務程序中對這個請求進行正確的處理。例如，每當一個Ethernet網卡控制器從網絡上接收一個Ethernet數據包時，網卡控制器會發出 一個中斷請求;當系統接收到這個請求之后，就會在中斷服務程序中來處理這個數據包。

綜上所述，處理器與外部設各之間的工作方式為：處理器通過向外部設各控制寄存器發送命令的方式使外部設備進行工作;當外部設備工作完畢需要與處理器傳遞數據時，由外部設備向處理器發出中斷請求，并在中斷服務程序中完成數據的傳遞及其他相關工作。