微軟公司推出了兩款嵌入式操作系統Windows CE和Windows XP Embedded。兩款操作系統都可以在嵌入式系統中使用。但是，該如何確定哪一款更適合您的設備呢?

乍一看，Windows CE和Windows XP Embedded似乎并無區別。兩個系統都屬于組件化操作系統，均配備相似的程序接口(Win32、MFC、ATL以及對.NET應用的支持)，采用相似操作系統技術，均支持網絡、互聯網瀏覽器、媒體播放器等等。如果了解每款操作系統的設計目標，選擇時就會更容易。

Windows CE是一款體積小巧和組件化實時操作系統，它可以在多處理器架構上運行。而另一方面，則可以將Windows XP Embedded視為集成了內嵌功能的Windows XP Professional Service Pack 2的組件化版本。現在我們來分析一下兩款操作系統的某些特性。

我們已經知道Windows XP Embedded是Windows XP Professional Service Pack 2的組件化版本。此操作系統包含了近12,000個獨立組件，內置約9,000個設備驅動程序，采用了3,000項操作系統技術。你可以挑選在嵌入式操作系統映象中需要包含的驅動程序、服務與應用。如果您不需要媒體播放器、Notepad或IE，也就沒必要在你的操作系統映象中選擇相應的功能。這種挑選單獨組件的能力可以縮小操作系統的尺寸，這自然也就降低了惡意代碼攻擊的風險。就Windows XP Embedded SP2而言，它具備Windows XP SP2中所有的安全更新，這其中包括被默認關閉的所有端口(HTTP除外)。當然，系統構建者可以根據設備需要決定打開哪個端口。基于XP Embedded結構構建的普通操作系統以40 MB為基數遞增，其大小取決于最終鏡像中包含哪種操作系統組件/技術。

在嵌入式系統中使用Windows XP Embedded的一個優勢是，可以提高開發速度。基于Windows XP Embedded的系統運行于我們非常熟悉的x86處理器和PC 架構的硬件之上。這意味著現有任何Windows 2000或Windows XP的設備驅動程序或應用無需修改就可以在Windows XP Embedded上運行。這是因為Windows XP Embedded操作系統擁有一套預制的兼容桌面的二進制組件，它能確保應用和驅動程序之間的兼容性。

Windows XP Embedded設備典型的開發過程是：首先使用名為Target Analyzer的工具保存底層硬件的快照，生成一個XML格式文件，并以該文件定義目標設備中的所有硬件組件。然后，將XML文件導入組件設計器(Component Designer)工具，保存為定制組件，然后利用該組件定義設備的硬件。另外，組件設計器也可導入.INF格式的文件，這樣可以輕松地在Windows 2000或Windows XP設備驅動程序中生成組件。組件設計器還可用于創建定制元件，或為定制的外殼或應用程序定義元件。創建的元件可以定義文件、注冊設置以及操作系統對元件的依賴性。一旦將被定義元件插入到Windows XP Embedded組件數據庫中，則可以用于嵌入式設計。

開發Windows XP Embedded操作系統映像的下一個步驟是使用目標設計器(Target Designer)工具。此工具支持Windows XP操作系統的所有技術和驅動程序，以及嵌入特性(下面我們就會介紹)。系統開發人員只需選擇所需組件，并將這些組件添加到項目工作區即可。可選組件包括目標分析器創建的硬件定義組件，可為許多設備定義起點的設計模板，包括Windows Based Terminal(瘦客戶機)、銷售點(Point of Sale)設備，機頂盒等。您還可以拖動目錄中的單個組件，將其添加到項目設計中。在構建時，目標設計器將在項目工作區運行依賴性分析程序，以確保最終操作系統映像中包括所需的操作系統功能。例如，開發人員選擇.NET設計框架，添加其.NET應用程序，然后構建操作系統鏡像。在這一過程中，系統設計人員無需知道和了解.NET框架的依賴性，就可構建操作系統映像。

我們已經提到，Windows XP Embedded擁有某些嵌入的特定功能，包括從CD-ROM或閃存磁盤上啟動和運行Windows XP Embedded。在這兩種情況下，開發人員都希望將底層媒介設置為只讀，因為閃存僅支持有限的寫入，而CD-ROM在該啟動環境中也是只讀的。Windows XP Embedded配備的增強型寫入過濾(Enhanced Write Filter)組件將截取操作系統和應用寫入指令，而并不會將啟動介質內容寫入內置高速緩存。這意味著在關機狀態下，底層介質不會產生錯誤，設備總能保持最佳啟動狀態。因為Windows XP Embedded的增強型寫入過濾組件允許多次使用休眠文件，所以您將擁有極佳的啟動環境，在這種啟動環境下，系統啟動時間和消費電子產品啟動時間相仿。

那么，如何對Windows XP Embedded和Windows CE進行比較呢?Windows CE體積小巧，是一種硬實時嵌入式操作系統，它可以在多種處理器架構(如x86、MIPS、ARM和SH4)上運行。其內核僅為200kb，當然操作系統大小取決于設計中包含的組件。該操作系統配置一個典型的、支持802.11a/b/g的駐留網關，它可以通過一個基于Web的接口進行遠程管理;一款容量不足4 MB的安全軟件;一個功能齊備的掌上瀏覽器(Web Pad)鏡像(包括Web瀏覽器、媒體播放器、辦公文件瀏覽器，它支持.NET Compact Framework;以及一個約18 MB的Windows Explorer Shell。

Windows CE和Windows XP Embedded存在諸多本質區別。首先，Windows CE是一款全32位、Unicode操作系統，它不支持MS-DOS或Windows 3.x應用。此外，Windows CE的架構也與臺式機不同。在臺式機中，您可以找到三款核心操作系統組件：Kernel32、GDI32和User32。而Windows CE則不存在這些組件，具有相同功能的組件包括Coredll (kernel32)和GWES，Graphics Windowing以及Event Subsystem(相當于GDI32與User32的組合)。這意味著即使是簡單的臺式機應用也不能在Windows CE上運行，最小的臺式機應用也需重新編譯后才能在Windows CE設備上運行，這不僅因為架構不同，也因為Windows CE設備更適合在非x86處理器上運行。

您可能認為Windows CE只能在手持設備、電池供電設備如Windows Mobile設備上運行，而事實上這只是Windows CE最基本的應用，Windows CE具有強大的電源管理能力， 在Windows Mobile設備上運行當然不成問題。Windows CE可以運行于工業控制系統、醫療監控設備、機器人、銷售設備零售點以及其它很多嵌入式操作系統中。Windows CE是一款硬實時嵌入式操作系統，它支持低于10微秒的中斷延遲，遠遠優于其它實時嵌入式系統。