本文于2008年5月6日收到。Marcelle Douglas：擁有美國加州國立大學的計算機科學研究生學位。

　　面對當今電子設(shè)計行業(yè)的諸多壓力，電子設(shè)計人員應(yīng)該做些什么呢？將注意力放在產(chǎn)品智能上，并提升電子生態(tài)系統(tǒng)可能是最好的答案。器件連通性與硬件角色的變化密切相關(guān)，因此其重要性日益突顯。

變幻莫測的電子市場

　　電子設(shè)計的樂趣到哪兒去了？這是大多數(shù)電子產(chǎn)品設(shè)計人員現(xiàn)在心中存在的疑問。他們必須了解比過去更多更新的科學技術(shù)，如果這還不夠的話，諸如制造業(yè)的全球化、離岸外包等較大規(guī)模的行業(yè)趨勢正在以史無前例的速度發(fā)展。這些引起了人們太多的思考—如何使自己脫穎而出、減少投資并將產(chǎn)品在較短的時間內(nèi)推向市場？

　　現(xiàn)今的設(shè)計方法和生產(chǎn)環(huán)境在某種程度上仍然停留在過去，二十年前的設(shè)計制造理念無法適應(yīng)當今較短的產(chǎn)品生產(chǎn)周期和多樣化的要求。這些陳舊設(shè)計制造理念多半僅僅是為了當時的專業(yè)化和功能化而考慮的，并沒有考慮到將來的發(fā)展。設(shè)計人員在不確定其性能的情況下被迫在工藝開始時對硬件做出重大決策，為設(shè)計的生產(chǎn)選定特定的可編程芯片。如新產(chǎn)品的研究、設(shè)計與測試等非連續(xù)開發(fā)成本曾經(jīng)是產(chǎn)品創(chuàng)新方面優(yōu)勢的不可分割的一部分，現(xiàn)在更快的上市時間卻成為全部注意力和努力的焦點。更有諷刺意味的是，這種結(jié)果把真正的創(chuàng)新和成長趕出了設(shè)計流程之外。

產(chǎn)品智能成為新焦點

　　傳統(tǒng)的方法首先開發(fā)硬件平臺，有內(nèi)置和鎖定在其內(nèi)的軟元素，將上市時間作為產(chǎn)品差異性的做法給人一種假的安全感，可惜這種方法已經(jīng)不再實用。真正的產(chǎn)品差異化(即器件智能或“IP”)實際上依賴一個強大的平臺，這都是改變起來最困難和最昂貴的設(shè)計元素。 

　　既然如此，為什么不將“軟性”元素作為開發(fā)流程的中心呢？這種看似單純的模式變化使人們關(guān)注的焦點發(fā)生了戲劇性的變化。通過將功能從固定的物理硬件上分離，設(shè)計的關(guān)鍵元素轉(zhuǎn)到了“軟”領(lǐng)域。因為不再局限于“硬”領(lǐng)域，他們可以被抽象到一個較高的層面上，在這個層面上，設(shè)計人員可以從用戶的角度出發(fā)動手處理一項設(shè)計任務(wù)，而不需要在決定產(chǎn)品的用途之前就對硬件配置做出判斷。因而建立了一個涵蓋電子設(shè)計所有方面的設(shè)計觀點(而不僅僅是包含一個孤立部分)。

　　對軟 IP 的關(guān)注帶來了其它優(yōu)勢，比如使總體設(shè)計工藝一體化，使大規(guī)模可編程芯片技術(shù)帶來的好處成為可能并超越當前松散集成的點工具以及固定和過時的選項模式！

擴展軟設(shè)計以包含硬件 

　　具有軟處理器的 FPGA 嵌入式平臺，正逐漸成為更加通用且可重構(gòu)硬件平臺的基礎(chǔ)。隨著功能的增強，FPGA變得更為流行且在成本預算上也變得更容易。這些平臺的軟設(shè)計擴展越來越多地包括了曾經(jīng)屬于硬件的范疇。編程到軟設(shè)計系統(tǒng)的知識產(chǎn)權(quán)正迅速成為設(shè)計最有價值的部分，同時還提升了架構(gòu)的靈活性，電路板也變得更小更適用。

　　 于是，將器件的 IP 編程到系統(tǒng)中、而不是制造在電路板上將為這美好的新世代提供最大的益處。軟設(shè)計可以在設(shè)計硬件平臺之前開始，直到當硬件設(shè)計完成以后(即使硬件已經(jīng)到了用戶手中)也可以繼續(xù)進行。從長遠來看，現(xiàn)場“升級”將成為可能，這將為用戶打開一扇門，這扇門不僅可以連接到供應(yīng)商本身，而且可以連接到一個大得多的電子生態(tài)系統(tǒng)。

　　曾經(jīng)帶來傳統(tǒng)設(shè)計方法(即電路板設(shè)計)固有困難部分的復雜性被適當?shù)亟档偷礁菀卓刂频乃缴希P(guān)注的焦點又重新回到產(chǎn)品差異化和創(chuàng)新上，而只不是“幸存者”！ 

　　應(yīng)引起足夠注意的是，所有電子系統(tǒng)以軟設(shè)計為中心的開發(fā)的含義甚至超越了軟件本身。設(shè)計人員可以比較不同 FPGA 的性能優(yōu)勢和劣勢，而無需改變他們的設(shè)計，也不用承擔更改的后果。遵循這樣的觀點深入設(shè)想一下，我們就會知道不但軟件能夠升級，硬件也可以升級。

一體化的設(shè)計環(huán)境具有可持續(xù)的優(yōu)點

　　單一工具能夠為電子設(shè)計的所有階段提供統(tǒng)一方法嗎？不斷地嘗試選擇總會找到一個正確的設(shè)計環(huán)境，該設(shè)計環(huán)境具有內(nèi)置的可重構(gòu)硬件平臺，用于開發(fā)的關(guān)鍵實施、調(diào)試和更新階段，同時能夠自由采用多家廠商提供的器件做試驗，并更換 I/O 硬件。用于電子設(shè)計各方面的所有必要工具都將包含在內(nèi)：處理器獨立的嵌入式編碼與調(diào)試、混合原理圖和基于 HDL 的 FPGA 設(shè)計與合成，以及全部 PCB 布局。僅具有一些基本硬件知識的軟件工程師就能夠很好地使用它。由于軟件和硬件都是可升級的，所以硬件工程師可以輕松地將精力集中在設(shè)計具有獨特性的元素及其原型生產(chǎn)上。

　　采取這一步驟后，嵌入式工程師就可以在硬件中創(chuàng)建設(shè)計，并動態(tài)地將他們的成果部署到物理硬件中，甚至無須轉(zhuǎn)到制造廠加工。 

　　再也沒有必要為滿足開發(fā)的最后期限而犧牲設(shè)計創(chuàng)新，這意味著關(guān)注點再一次回到創(chuàng)建最佳的用戶體驗上—為生產(chǎn)電子產(chǎn)品的機構(gòu)提供真正的長期可持續(xù)性，并在這個過程中為設(shè)計人員帶來更多的樂趣。