總部位于得克薩斯州奧斯汀的初創(chuàng)企業(yè) Neurophos 完成了一筆高達(dá) 1.1 億美元的 A 輪融資，這筆資金將助力其光子人工智能芯片從實(shí)驗(yàn)室走向數(shù)據(jù)中心。該公司表示，此輪融資獲得超額認(rèn)購，融資完成后其累計(jì)募資總額達(dá)到 1.18 億美元，為其實(shí)現(xiàn)百億億次級(jí)人工智能推理硬件的交付奠定了基礎(chǔ)。

這一動(dòng)態(tài)意義重大。當(dāng)前，數(shù)據(jù)中心供電受限、圖形處理器供應(yīng)短缺以及摩爾定律增速放緩已成為系統(tǒng)性難題。Neurophos 的技術(shù)路線有望催生全新一代人工智能加速器，進(jìn)而重塑歐洲數(shù)據(jù)中心與工業(yè)人工智能領(lǐng)域的計(jì)算架構(gòu)、供應(yīng)鏈體系以及能源預(yù)算分配格局。

科技巨頭與行業(yè)資本聯(lián)合注資 1.1 億美元

本輪 A 輪融資由 Gates Frontier 領(lǐng)投，M12（微軟旗下風(fēng)投基金）、Carbon Direct Capital、Aramco Ventures、Bosch Ventures、Tectonic Ventures、Space Capital 等多家機(jī)構(gòu)參與跟投。超大規(guī)模數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商與工業(yè)領(lǐng)域投資者的戰(zhàn)略布局，凸顯出業(yè)界對(duì)于高功耗硅基圖形處理器替代方案的迫切需求。

微軟核心人工智能基礎(chǔ)設(shè)施部門企業(yè)副總裁兼技術(shù)院士 Dr. Marc Tremblay 表示：“現(xiàn)代人工智能推理對(duì)算力與能耗的需求極為龐大，我們亟需一場(chǎng)能與人工智能模型自身發(fā)展速度相匹敵的計(jì)算技術(shù)突破，而這正是 Neurophos 團(tuán)隊(duì)?wèi){借其技術(shù)實(shí)力與頂尖人才儲(chǔ)備所專注研發(fā)的方向。”

Neurophos 將目標(biāo)鎖定于數(shù)據(jù)中心的人工智能推理任務(wù)。當(dāng)前，能源成本持續(xù)攀升、算力擴(kuò)展遭遇瓶頸，正迫使數(shù)據(jù)中心運(yùn)營商重新規(guī)劃硬件發(fā)展路線。

光學(xué)處理技術(shù)：圖形處理器的創(chuàng)新替代方案

Neurophos 技術(shù)平臺(tái)的核心是一款光學(xué)處理單元（OPU），該芯片單顆即可集成超過 100 萬個(gè)微米級(jí)光學(xué)處理元件。公司宣稱，相比目前市場(chǎng)上的主流芯片，其產(chǎn)品的性能與能效比可提升高達(dá) 100 倍，同時(shí)還能作為圖形處理器的即插即用替代方案。

Neurophos 首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Dr. Patrick Bowen 表示：“摩爾定律的增速正在放緩，但人工智能技術(shù)的發(fā)展刻不容緩。我們?cè)?a class="contentlabel" href="http://cqxgywz.com/tech/s/k/光子學(xué)">光子學(xué)領(lǐng)域的技術(shù)突破，通過在單芯片上集成大規(guī)模光學(xué)并行計(jì)算單元，開辟了全新的算力擴(kuò)展維度。這種底層物理層面的變革，能讓芯片在算力擴(kuò)展的同時(shí)實(shí)現(xiàn)效率與速度的同步提升，從而擺脫傳統(tǒng)圖形處理器面臨的功耗限制。”

這項(xiàng)技術(shù)的核心突破點(diǎn)在于采用了微米級(jí)超材料光調(diào)制器，相比早期光子元件實(shí)現(xiàn)了 1 萬倍的微型化。據(jù)該公司介紹，這一突破首次讓大規(guī)模、可量產(chǎn)的光子計(jì)算成為可能。

產(chǎn)品落地與部署規(guī)劃

微軟風(fēng)投部門 M12 管理合伙人 Michael Stewart 表示：“人工智能行業(yè)的需求正呈爆發(fā)式增長，現(xiàn)有算力與能源供給能力已難以支撐行業(yè)發(fā)展，顛覆性計(jì)算技術(shù)或?qū)槲磥硎甑南到y(tǒng)算力擴(kuò)展提供可持續(xù)發(fā)展的路徑。”

Neurophos 表示，新一輪融資將加速其首款集成光子計(jì)算系統(tǒng)的交付進(jìn)程，產(chǎn)品包括適用于數(shù)據(jù)中心的光學(xué)處理單元模塊、完整軟件棧以及供開發(fā)者提前試用的硬件設(shè)備。目前，該公司正在擴(kuò)建奧斯汀總部，并在舊金山設(shè)立新的工程技術(shù)中心，為早期客戶的部署工作做好準(zhǔn)備。