據《金融時報》2 月 1 日（周六）報道，谷歌母公司 Alphabet 旗下的自動駕駛汽車業務 Waymo LLC 計劃通過新一輪融資募集約 160 億美元，此次融資將使其估值升至約 1100 億美元。

這筆資金的大部分預計將來自 Alphabet 本身，這家同時擁有谷歌（Google LLC）的科技巨頭擬出資 130 億美元。此外，多家知名投資方也將參與本輪融資，包括硅谷的德雷根尼爾資本（Dragoneer）、紅杉資本（Sequoia Capital）、尤里?米爾納（Yuri Milner）支持的 DST 全球投資（DST Global）；曾投資過 Waymo 的安德森?霍洛維茨基金（Andreessen Horowitz），以及阿布扎比政府投資機構穆巴達拉投資公司（Mudadala）也將出資數億美元。

Waymo 拒絕對該報道置評，但在一份聲明中表示其發展方向清晰：“我們已完成超過 2000 萬次行程，目前正專注于以安全為核心的運營卓越性和技術領先地位，以滿足市場對自動駕駛出行的巨大需求。”

這家自動駕駛初創企業于 2016 年從谷歌自動駕駛汽車項目拆分而來，是美國目前唯一一家無需安全駕駛員或車內安全員、即可提供付費自動駕駛出租車服務的運營商。其車隊規模超過 2500 輛，通過攝像頭、激光雷達傳感器和高清街道地圖的組合，在運營城市中實現導航。該公司的車輛達到 “L4 級自動駕駛” 標準，意味著可在無駕駛員在場的情況下獨立運行，無需人類監控。

Waymo 的最大競爭對手是埃隆?馬斯克（Elon Musk）旗下的特斯拉公司（Tesla Inc.），特斯拉于去年在得克薩斯州奧斯汀市推出了自家的自動駕駛出租車服務。兩者的技術路徑有所不同：特斯拉的自動駕駛出租車不依賴激光雷達技術，僅通過攝像頭實現導航。

Waymo 已成為自動駕駛行業的明確領導者。其自動駕駛出租車在美國道路上的完全自主行駛里程已超過 1.25 億英里（約 2.01 億公里），且安全事故發生率極低。該公司目標是今年在舊金山、洛杉磯、邁阿密、菲尼克斯等多個大都市地區，實現每周 100 萬次的行程服務。

Waymo 的行業領先地位部分得益于其合作生態。除了推出自有打車預訂應用外，該公司還在奧斯汀、亞特蘭大等城市與優步科技公司（Uber Technologies Inc.）達成合作，用戶可通過優步應用預訂 Waymo 的自動駕駛出租車。

展望未來，Waymo 計劃將其自動駕駛出租車服務擴展至更多美國城市（包括紐約市），并進軍倫敦、東京等國際市場。

不過，Waymo 的發展并非一帆風順。上周，美國汽車安全監管機構宣布對該公司展開調查，起因是其一輛自動駕駛汽車在加利福尼亞州圣莫尼卡市的一所小學附近撞到一名兒童，造成輕微受傷。1 月 28 日，Waymo 與中國車企極氪（Zeekr）聯合研發的另一輛自動駕駛出租車，在洛杉磯的一次有監督測試中與多輛車發生碰撞。

此外，該公司還發生過其他事故，例如舊金山的 Waymo 自動駕駛出租車車隊曾因停電導致全城多個路口車輛停滯。由于交通信號燈熄滅，Waymo 的車輛紛紛停駛，加劇了受影響區域的交通擁堵。

值得注意的是，Waymo 尚未造成任何致命事故。相比之下，特斯拉近期在佛羅里達州的一場法庭訴訟中敗訴 —— 一起被歸咎于其自動駕駛輔助系統（Autopilot）的致命碰撞事故，導致特斯拉被判處支付 2.43 億美元的賠償金。特斯拉的自動駕駛車輛僅達到 “L2 級自動駕駛” 標準，這意味著車輛仍需車內安全員監控或后方跟隨車輛提供支持。