低軌道衛(wèi)星

軌道通信衛(wèi)星在距地球表面不同高度、但低於地球同步衛(wèi)星軌道的空間中運(yùn)行．這時(shí)， 由於衛(wèi)星繞地球旋轉(zhuǎn)的時(shí)間快於地球本身的自轉(zhuǎn)， 而且地面站又只能在短距離范圍內(nèi)才能和衛(wèi)星通信， 因此， 在衛(wèi)星繞地球一周內(nèi)通信的時(shí)間很短， 衛(wèi)星形成的覆蓋地區(qū)在地球表面上很快移動(dòng)， 當(dāng)衛(wèi)星轉(zhuǎn)到地球背后時(shí)就法進(jìn)行通信， 而克服低軌道衛(wèi)星通信這一缺點(diǎn)的方法是增加在軌道上的衛(wèi)星數(shù)量．目前， 世界各國(guó)已經(jīng)啟用或正在研制的低軌道衛(wèi)星通信系統(tǒng)已有多種， 其中有一種是由美國(guó)摩托羅拉公司正在研制的取名為＂銥＂的全球衛(wèi)星通信系統(tǒng)．這項(xiàng)宏偉的工程之所以取名為＂銥＂， 是因?yàn)樵谠撓到y(tǒng)中計(jì)劃采用由低軌道上運(yùn)行的７７ 顆小型通信衛(wèi)星組成一個(gè)＂星系＂， 恰如化學(xué)元素周期表中第７７ 號(hào)元素＂銥＂（Iridium—Ir）原子有７７ 顆電子繞核旋轉(zhuǎn)一樣， 由它們提供連續(xù)覆蓋全球的衛(wèi)星通信系統(tǒng)．這７７ 顆小型衛(wèi)星被分為 ７ 組， 每組１１ 顆， 分布在７ 條環(huán)形極軌道上， 組成環(huán)繞地球等間隔的７ 個(gè)面．衛(wèi)星環(huán)繞地球一周大約１００ 分鐘， 所有衛(wèi)星都朝同一個(gè)方向運(yùn)轉(zhuǎn)， 越過(guò)地球北極飛向南極上空， 從而使整個(gè)地球表面都覆蓋在內(nèi)．因此， 無(wú)論在地球的任何地點(diǎn)， 任何時(shí)間內(nèi)， 總有一顆衛(wèi)星是在短距離范圍之內(nèi)， 聯(lián)合構(gòu)成空間數(shù)字通信網(wǎng)， 可以處理語(yǔ)音與數(shù)據(jù)等多種信息．遍布天空的＂銥＂系統(tǒng)通信衛(wèi)星與陸地＂蜂窩＂無(wú)線移動(dòng)通信網(wǎng)相互協(xié)調(diào)配合， 使用戶通過(guò)所持的便攜式無(wú)線電話機(jī)將信號(hào)直接發(fā)向最近的衛(wèi)星， 再經(jīng)衛(wèi)星之間的轉(zhuǎn)發(fā)， 最后把信號(hào)傳送到地面電話網(wǎng)中的接收用戶， 從而完成在全球范圍內(nèi)的個(gè)人通信． ＂銥＂系統(tǒng)中每顆通信衛(wèi)星的體積小， 直徑約１ 米， 寬２ 米左右， 重量輕， 在軌重量為３２０ 千克左右．由於衛(wèi)星運(yùn)行的軌道低， 距離地球表面只有７６５ 公里左右， 比地球同步衛(wèi)星的距離近的多， 因此只用小型火箭便可以發(fā)射升空， 其造價(jià)和發(fā)射費(fèi)用都比同步衛(wèi)星低的多． 。